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lement à tirer au clair l'explication physique de ces 

 singuliers phénomènes, qui se passent dans la pho- 

 tosphère du Soleil, et il n'a pas même pris une part 

 prépondérante dans la discussion qui continue encore 

 à notre époque parmi les astronomes et les phy- 

 siciens, entre les adhérents de l'ancienne hypothèse 

 de Galilée, reprise et appuyée, il y a une trentaine 

 d'années, par la grande autorité de Kirchhof, envi- 

 sageant les taches comme des nuages tlottant dans 

 l'atmosphère solaire, et entre la théorie de Wilson, 

 adoptée par la majorité des astronomes, d'après 

 laquelle elles seraient des déchirures sous forme 

 d'entonnoirs coniques, produites dans la couche des 

 brouillards lumineux qui forment la photosphère, par 

 suite de l'éruption de puissants courants de gaz qui 

 sortent de l'intérieur du Soleil à une très haute tem- 

 pérature. 



Wolf s'est attaché plutôt particulièrement à un 

 point spécial de ce phénomène, savoir à la périodi- 

 cité avec laquelle les taches se produisent sur le 

 Soleil, se montrant tantôt en très grand nombre, et 

 dans d'autres années, ordinairement sept ans plus 

 tard, en nombre fort réduit, pour reproduire, onze 

 ans après le maximum précédent, un nouveau maxi- 

 mum. La découverte de cette remarquable période 

 des taches n'appartient pas non plus à Wolf; c'est 

 déjà en 4843 que Schwabe fit la remarque qu'il y a 

 des années très riches et d'autres assez pauvres en 

 taches, et il évalua même à peu près à dix ans la 

 longueur de cette période. 



Mais cette observation de l'astronome de Dessau 

 était restée passablement isolée, sans attirer beau- 

 coup l'attention des astronomes, lorsque Wolf com- 



