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des mers tut tombée suffisamment pour permettre 

 l'apparition et le développement de la vie sur la Terre. 



Or, l'histoire de la vapeur d'eau sur la Terre nous 

 conduit directement aux phénomènes de l'époque 

 quaternaire et glaciaire. Essayons d'ébaucher cette 

 histoire de notre mieux. 



Rappelons d'abord que la croûte terrestre, pendant 

 sa formation, fut soumise deux fois à des actions 

 orogéniques considérables et plus intenses que pen- 

 dant les périodes intermédiaires. Ces phases critiques 

 correspondent, l'une à l'apparition de l'eau sur la 

 Terre en voie de refroidissement, l'autre à la dispa- 

 rition inégale de la chaleur centrale dans les cou- 

 ches supérieures de l'écorce terrestre, ou mieux, à 

 la disparition d'une température uniforme des pôles 

 à l'équateur, sur la surface terrestre. Il faut, pour 

 qu'un soulèvement de montagne se produise, le tra- 

 vail mécanique de divers agents. L'un, et c'est le 

 premier qui ait agi, est le refroidissement de la croûte 

 terrestre et la différence d'étendue ou de volume 

 donnée aux couches par ce refroidissement successif, 

 opérant de plus en plus profondément dans le massif 

 interne. C'est la cause première de la formation de 

 vides, où les couches supérieures purent s'affaisser 

 d'un côté, tout en se relevant de l'autre, fait que le 

 savant Elie de Beaumont a si bien étabh et analysé. 

 Mais, quel ne dut pas être l'accroissement de mobi- 

 lité de ces couches effondrées d'un côté et soulevées 

 de l'autre, lorsque l'eau vint s'introduire dans les 

 lissures et cavités produites, et les charger, grâce à 

 des centaines, si ce n'est des milliers de degrés de 

 chaleur, d'un gaz énergique et expansible comme la 

 vapeur d'eau à de hautes températures. 



