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trée par la faune et la flore de ces terrains, aux su- 

 jets presque identiques et les mêmes partout. Pour la 

 même raison, les phénomènes ou actions orogéniques 

 de répoque secondaire et crétacée furent restreints 

 par cette absence toujours plus grande du contact 

 entre les eaux et les couches chaudes et profondes 

 de la Terre ; les chances de contact diminuaient 

 ainsi de plus en plus au fur et à mesure que l'épais- 

 sissement des strates sédimentaires annulait toujours 

 plus la possibilité de fissurations profondes*. 



Le refroidissement lent et progressif de la croûte 

 terrestre aurait ainsi suivi un cours normal sans 

 graves complications et accidents, et l'époque ter- 

 tiaire eût été aussi calme et paisible que les époques 

 secondaire et crétacée, avec formations sédimentaires 

 aux couches régulières, à matériaux fins et uniformes, 

 résultant eux-mêmes d'actions érosives continues et 

 uniformes aussi. 



Mais une seconde période critique devait fatalement 

 et nécessairement se produire et remettre en scène 

 la chaleur centrale, avec une intensité d'autant plus 

 remarquable que ce fut son dernier acte, acte que 

 l'action solaire n'eût pu produire. 



L'influence du Soleil jusqu'à la fin de l'époque 

 secondaire ou mésozoïque fut presque nulle sur la 



^ Les géologues ont une tendance à attribuer à l'époque secon- 

 daire un climat tempéré et sec, parce que cette période n'a pas pro- 

 duit de roches détritiques pour la formation desquelles il faut des 

 courants d'eau érosifs puissants. C'est une manière de voir contes- ■ 

 table : tempéré, oui, mais sec, non, car les condenseurs peu élevés de 

 l'époque primaire, bons pour précipiter abondamment des vapeurs 

 d'eau saturant un air de 50 à 60 degrés, ne produisaient plus le même 

 effet à l'époque secondaire sur un air saturé de 30 ou 40 degrés. De 

 60 à 50 degrés, la tension de la vapeur diminue de 57 millimétrés. De 

 40 à 30 degrés^ la tension de la vapeur diminue seulement de 23 mil- 

 limètres; la désaturation 31'était donc point activée par cette condeu- 

 ation moins forte. 



