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laquelle les physiciens ont pu jusqu'ici opérer, mais 

 ces pressions d'expérimentation ne sont rien en com- 

 paraison de celles qui devaient exister dans l'atmo- 

 sphère, lors des premiers âges géologiques. 



L'eau des mers de 4000 mètres de profondeur en 

 moyenne représentait originairement sur la surface 

 du globe, en vapeur, près de 300 atmosphères de 

 pression à elle seule. L'atmosphère contenait encore 

 alors tout l'acide carbonique correspondant à une 

 trentaine d'atmosphères ; elle contenait aussi des bro- 

 mures, des chlorures, des fluorures, ainsi qu'une 

 foule de vapeurs sulfureuses et d'autres corps dont 

 la température élevée de la croûte terrestre ne per- 

 mit la précipitation qu'au fur et à mesure de sa dimi- 

 nution d'intensité. 



C'est le moment de rappeler le développement pris 

 par l'acide carbonique, dont la chaleur spécifique est 

 de 0,184, comparée à celle de l'eau prise pour unité, 

 et qui, aujourd'hui, au total, serait représentée par 

 une couche de charbon uniformément répartie sur la 

 Terre de moins de 2 millimètres d'épaisseur (car 

 l'atmosphère n'en contient en poids que Vioooo contre 

 '^Vioooo ^6 vapeur d'eau). M. Hermite donne, comme 

 poids du carbone existant dans l'air avant l'époque 

 houillère, 1000 kilog. par mètre carré, correspondant 

 en acide carbonique à 730 fois Vioooo ou Va d'atmo- 

 sphère. Mais à ce chiffre il faut ajouter celui des 

 masses calcaires formées depuis, soit celui d'au 

 moins 1000 mètres d'épaisseur calcaire renfermant 

 ^^V625 d'acide carbonique, soit plus du Vs de leur 

 poids: en défalquant l'eau de carrière et les matières 

 mélangées à compter pour V^ il reste au moins ^^^7-2 

 X 2000 kilog. X Vs - 2000000/^ _ 333333 kilog. par 



