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Sans recVierclier ici les causes de cet insuccès, nous 

 devons cependant dire que le sondage de Rheinfelden 

 avait été entrepris sous les auspices de la science. 

 Une commission de géologues, dont faisait partie le 

 professeur Desor, de Neuchâtel, avait préavisé, entre 

 autres, sur la puissance et la nature des assises que 

 devrait rencontrer la sonde et qui, disait-on, atteindrait 

 au moins 600 mètres. 



On ne saurait donc accuser les promoteurs de cette 

 entreprise d'avoir agi à la légère. Mais que dire de 

 ceux qui, l'année dernière, n'ont pas craint de ris- 

 quer, sur différents points, en plein terrain molassi- 

 que, des sondages pour la recherche de la houille qui, 

 cette fois encore, n'a donné aucun signe de son exis- 

 tence ? 



Il ne faut, du reste, pas trop s'étonner de ces divers 

 mécomptes dans un domaine de la science qui en est 

 encore à ses débuts. Il a régné et il règne encore sur 

 l'origine et le mode de formation de la houille et des 

 combustibles minéraux, nombre d'erreurs qu'il im- 

 porte de dissiper si l'on veut appliquer avec quelque 

 sécurité les données géologiques aux recherches pra- 

 tiques. A ce point de vue, les observations toutes 

 récentes de M. Fayol, ingénieur des mines à Gom- 

 mentry, doivent être prises en sérieuse considération, 

 et nous allons essayer de les résumer en quelques 

 lignes. 



La théorie la plus en vogue, celle qui est presque 

 toujours exposée dans les traités de géologie, assimile 

 la formation de la houille à celle des marais tourbeux 

 actuels. La houille serait formée de débris végétaux 

 accumulés, ayant vécu sur place, et soumis à une 

 décomposition particulière, à une espèce de carboni- 



