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sation. Lorsqu'une couche de houille s'était ainsi for- 

 mée, au sein d'un bassin marécageux, il survenait 

 un affaissement, permettant aux matières minérales, 

 limons, sables, cailloux, transportés par les courants, 

 de former les couches de schistes, de grès, etc., qui 

 s'interposent entre les lits de charbon. Ces alternatives 

 de dépôts de combustibles et de roches diverses, en 

 se répétant un grand nombre de fois, ont donné lieu 

 aux couches alternantes que nous observons dans les 

 bassins houillers. Primitivement horizontales, elles 

 auraient été soulevées, redressées et amenées à l'in- 

 clinaison qui caractérise la plupart des gisements 

 actuels. 



Cette théorie, qui ne laisse pas que d'être sédui- 

 sante, donnait lieu cependant à de nombreuses objec- 

 tions, et elle doit faire place à une démonstration dont 

 l'évidence est, à notre point de vue, incontestable. 



La houille et les couches de grès et de schistes qui 

 l'accompagnent se sont formées simultanément, en 

 couches plus ou moins inclinées, dans des deltas 

 lacustres ou marins. Les matières végétales et miné- 

 rales entraînées par les cours d'eau ont subi, en vertu 

 de leur densité, de leur volume, de leur nature, un 

 classement, un triage analogue à celui qui s'exerce 

 dans les cours d'eau actuels à leur embouchure dans 

 un lac, et auquel nous donnons le nom de stratifica- 

 tion croisée ou torrentielle. Loin donc de présenter 

 une épaisseur régulière d'une certaine étendue, les 

 couches de houille finissent en coin, elles se subdivi- 

 sent, se ramifient, disparaissent ou présentent tous 

 les passages du charbon au schiste, au grès, etc. 

 Ajoutons encore que la houille n'existe que dans la 

 proportion moyenne de un pour cent comparative- 

 ment aux sédiments minéraux. 



