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Pour que des amas de houille quelque peu impor- 

 tants aient pu ainsi se former pendant l'époque car- 

 bonifère, il a donc fallu que de vastes surfaces cou- 

 vertes d'une végétation luxuriante contribuent à la 

 production d'une grande quantité de matières végé- 

 tales susceptibles d'être entraînées par les courants. 

 Voici, à ce sujet, comment s'exprime M. Alex. Vezian 

 à propos de recherches semblables à celles qui nous 

 occupent : 



« Lors de la période houillère, les terres émergées 

 (en Europe) formaient des plateaux très étendus, mais 

 peu élevés au-dessus de la mer. Elles présentaient 

 des accidents topographiques peu prononcés; la sur- 

 face du globe n'offrait pas un relief aussi accusé que 

 de nos jours. De faibles bombements du sol et des 

 chaînes de montagnes de peu d'altitude alternaient 

 avec des vallées peu encaissées et avec des bassins 

 hydrographiques presque plats. C'était, au point de 

 vue topographique, quelque chose de semblable à la 

 Russie actuelle. » 



Ainsi, loin de former une nappe continue, au- 

 dessous des couches d'âge postérieur qui lui sont 

 superposées, la houille constitue des bassins isolés, 

 séparés les uns des autres, dans lesquels le nombre, 

 l'épaisseur, l'étendue des couches de houille varie 

 constamment. C'est en particulier le cas pour le centre 

 de la France, à Saint-Etienne, au Creuzot, à Com- 

 mentry, où les bassins lacustres n'ont pas été recou- 

 verts par des sédiments postérieurs. Il en est de même 

 dans les Alpes pour l'anthracite, qui se rencontre en 

 gisements isolés et disséminés, dans des conditions 

 telles que nous avons pu tracer sur une carte spé- 



