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Il faut avoir atteint déjà à un certain degré de 

 développement intellectuel pour se pénétrer de cette 

 grande vérité, qu'aucune connaissance scientifique, 

 aucune' découverte nouvelle n'est inutile, fût -elle 

 même au premier abord toute théorique et inappli- 

 cable. Les expériences de Galvani pouvaient paraître 

 au siècle dernier de simples curiosités inutiles : faire 

 contracter des cuisses de grenouilles par l'attouche- 

 ment simultané de deux lames de métaux différents, 

 à quoi cela pouvait-il bien mener? A quoi? l'avenir 

 l'a montré : il suffit de rappeler que toutes les appU- 

 cations, si nombreuses de nos jours, de l'électricité, 

 remontent à ces mémorables expériences de Galvani. 



Nous n'attendons pas de l'étude de nos formations 

 glaciaires de pareilles révolutions scientifiques et in- 

 dustrielles; cependant, nous sommes persuadés qu'elle 

 conduira à quelque chose dans le domaine de la pra- 

 tique, et qu'à ce point de vue encore elle ne mérite 

 en aucune façon les sourires dédaigneux qu'on lui 

 prodigue. 



Les phénomènes glaciaires ont de tout temps pro- 

 voqué des tentatives d'explication. Pour rendre 

 compte de l'ancienne extension des glaces, on a forgé 

 des hypothèses basées sur les lois connues de la phy- 

 sique, on a cherché à mettre en accord avec les faits 

 de la nature les conséquences déduites de ces hypo- 

 thèses, en un mot, on a fondé des théories. Les idées 

 les plus contradictoires se sont tour à tour disputé 

 l'empire de l'opinion. Autrefois il fallait, pour donner 

 lieu à une époque glaciaire, une quantité moins 

 grande de chaleur que celle que nous recevons au- 

 jourd'hui, un refroidissement; plus tard, on a de- 



