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réagissent comme le pigment sous l'influence d'exci- 

 tations lumineuses: ils se raccourcissent à la lumière 

 et s'allongent à l'obscurité. Ces phénomènes sont le 

 plus accusés chez les Vertébrés inférieurs, les Pois- 

 sons et les Amphibiens. On sait que les cônes et 

 les bâtonnets sont composés chacun de deux segments, 

 l'un interne, tourné vers les fibres du nerf optique, 

 l'autre externe, en rapport avec les cellules pigmen- 

 taires du tapetum nigrum. Ce sont les segments 

 internes de ces éléments rétiniens qui réagissent 

 contre les excitations lumineuses et deviennent plus 

 courts. Les expériences multiples d'Engelmann sur 

 les yeux de grenouille permettent de mieux com- 

 prendre le mécanisme des mouvements que subissent 

 les cônes et les bâtonnets. Si, sur un animal en 

 observation, on excite par exemple l'œil droit, l'œil 

 gauche restant dans l'obscurité, ce dernier réagit 

 quand même et ses éléments rétiniens se raccour- 

 cissent. Il n'est donc pas nécessaire, pour constater 

 ce phénomène, que le globe oculaire soit directement 

 influencé par les rayons lumineux, une excitation 

 réflexe se transmettant d'un œil à l'autre suffit pour 

 cela. On peut aller encore plus loin et déterminer les 

 mouvements des cônes et des bâtonnets par voie 

 réflexe en projetant simplement un faisceau lumineux 

 sur la peau, la tête de la grenouille restant plongée 

 dans l'obscurité. Comment interpréter ces expériences 

 importantes d'Engelmann? Il en ressort le fait incon- 

 testable que les réactions mécaniques des cônes, des 

 bâtonnefs et des cellules pigmentaires sont placées 

 sous la dépendance du système nerveux. Mais, pour 

 qu'une excitation partant de la peau puisse se réper- 

 cuter sur les yeux, il faut que les centres cérébraux 



