— 54 — 



soient en rapport avec l'organe visuel par des fibres 

 nerveuses centrifuges ou motrices. Or, les seules 

 fibres qui unissent la rétine au cerveau sont celles 

 du nerf optique. Ce dernier est donc traversé par 

 deux courants nerveux, l'un centripète, c'est-à-dire 

 sensitif, servant à transmettre aux hémisphères céré- 

 braux les excitations lumineuses produites sur les 

 cônes et les bâtonnets; l'autre centrifuge, c'est-à-dire 

 moteur, partant des hémisphères et servant à mettre 

 en branle les réactions mécaniques du tapetum 

 nigrum et des éléments rétiniens qui s'y rattachent. 

 Cette manière de voir est soutenue par Wiedersheim ^ ; 

 elle modifie profondément les notions courantes sur 

 les fonctions du nerf optique. Celui-ci, par ses rap- 

 ports anatomiques et son embryogénie, paraissait 

 devoir être un nerf exclusivement sensitif ou centri- 

 pète, et Wiedersheim se basant sur les expériences 

 d'Engelmann, en fait un nerf mixte renfermant à la 

 fois des fibres sensitives et des fibres motrices. 



Lorsqu'on étudie d'un peu plus près l'interpréta- 

 tion que Wiedersheim donne des phénomènes obser- 

 vés par Engelmann, la transmission d'un courant 

 centrifuge par le nerf optique devient fort obscure 

 au point de vue physiologique. La première question 

 qui se pose est celle-ci : existe-t-il dans la rétine des 

 éléments contractiles capables de produire les mou- 

 vements des cônes et des bâtonnets? La structure 

 histologique de cette membrane permet de répondre 

 négativement. Des huit couches rétiniennes, en y 

 comprenant le tapetum nigrum, aucune ne renferme 

 d'éléments contractiles qui puissent transmettre aux 



1 Voir R. Wiedersheim, Manuel d'anatornie comparée des Ver- 

 téhrés, p. 222. 



J 



