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expliquer par la nourriture aboodante qu'amène le 

 Gulfstream dans ces eaux qu'il parcourt après avoir passé 

 devant l'embouchure de l'Amazone et de l'Orénoque. 



Après avoir donné l'énumération des êtres recueillis 

 aux diverses profondeurs dans les parages visités, M. AL 

 Agassiz s'arrête aux îles Galapagos, dont il explore les 

 principales. 



Ces îles volcaniques, situées sous l'équateur à 500 milles 

 des côtes, furent découvertes au XVI™*' siècle par les 

 Espagnols, mais sont restées jusqu'à présent inhabitées^ 

 sauf la colonie fondée par un M. Cobos sur l'île Chatham, 

 la plus orientale du groupe, la moins hérissée de monta- 

 gnes et dont la longueur est d'environ 40 kilomètres. 



L'aspect de ces îles est repoussant. Ce sont des cônes 

 volcaniques, dont le plus élevé, dans l'île d'Albermale, a 

 plus de 1500 m. La tlore des terrains bas est misérable; 

 les hauteurs, plus humides, sous l'action de la pluie et des 

 brouillards, sont garnies de grandes broussailles plutôt 

 que d'arbres. La moitié des plantes sont particulières aux 

 Galapagos; les autres proviennent des côtes du continent 

 voisin. 



Darwin dit fort bien que l'aspect de cet archipel est la 

 suprême expression de la stérilité et de la désolation. Les ri- 

 vages sont généralement couverts de blocs de lave, de 

 cendres, de scories, tout cela de couleur noire. Cependant 

 les îles les plus grandes présentent d'assez vastes espaces 

 dont le sol est fertile, grâce à la décomposition de la lave 

 par l'humidité. Le sucre, le café, les fruits des tropiques 

 sont cultivés avec succès par M. Cobos. Il a même beau- 

 coup de bétail. On pourrait comparer la fertilité et les 

 productions de ces parties favorisées à celles des îles 

 Sandwich. 



L'île Cocos, plus rapprochée de la côte, est plus humide 

 et moins aride que les Galapagos. 



. La faune est fort restreinte : quelques petits oiseaux 

 terrestres, si familiers qu'on pourrait les prendre avec un 



