306 PROMENADES D'uN NATURALISTE 



ciseau et d'un marteau, ou plus simplement d'une longue 

 barre de bois dur, armée à l'extrémité d'un tranchant 

 d'acier. Ils mettent toujours dans leur bouche un petit 

 morceau d'acide arsénieux. Cela les aide beaucoup à rete- 

 nir longtemps leur respiration ; ils prétendent aussi que 

 cette drogue leur maintient l'estomac chaud, probable- 

 ment en produisant un catarrhe de cet organe. Aux gran- 

 des marées d'équinoxe, hommes, femmes et enfants vont 

 détacher les huîtres des rochers laissés à sec dans toutes 

 les îles des environs. 



Le peuple. — Les pêcheurs de ces îles comme ceux du 

 district de Ningpo ont une forte constitution. Bien que 

 pauvrement nourris, ils sont résistants et supportent fa- 

 cilement de grandes privations. Il leur arrive souvent l'hi- 

 ver de passer plusieurs jours et plusieurs nuits dans 

 des vêtements mouillés d'eau de mer qui gèle sur eux. 

 Ils ont les manières rudes des gens de mer, mais comme 

 le commun de leurs frères sur le globe ils ont bon cœur 

 et sont hospitaliers. Ceux des îles des pêcheurs *' fisher- 

 men's group " sont excellents plongeurs. Un navire 

 chargé de plomb et d'argent ayant coulé dans ces para- 

 ges il y a environ vingt ans, on fit venir des scaphandres 

 qui sauvèrent l'argent, mais on abandonna le plomb, 

 trop difficile à enlever du fond de la cale. Bien que la 

 profondeur fût de 90 pieds, les plongeurs chinois dé- 

 couvrirent ce trésor il y a trois ans, et exploitèrent pour 

 leur compte cette nouvelle mine de plomb en saumons. 

 Un seul homme périt victime de son audace, il ne reparut 

 jamais, mais cela n'empêche pas les autres de plonger 

 chaque été pour s'emparer du plomb. 



Mœurs et coutumes. — Courageux jusqu'à un certain 

 point, ils perdent cependant facilement la tête en cas de 

 (langer, et sont superstitieux, comme presque tous les ma- 



