336 PROMENADES D UN NATURALISTE 



à manger. Il faut en excepter la grande espèce, décrite 

 par le P. Heudes sous son nom chinois de Yuen. Cette 

 tortue qui arrive <à mesurer un mètre et demi de longueur 

 et à peser environ 100 kilogrammes, est sacrée aux yeux 

 des Chinois qui la conservent soigneusement dans les pis- 

 cines des pagodes où elle vit de nombreuses années et de- 

 vient souvent centenaire. On en connaît qui ont atteint 150 

 ans d'âge. Il est presque impossible de s'en procurer de 

 spécimens vivants, les Chinois se refusant obstinément à 

 la vendre. L'hiver étant déjà trop avancé, je n'ai pu étudier 

 les autres reptiles de l'île et me contenterai de donner la 

 liste de ceux qu'y récolta le D"" Cantor, savoir : 



Reptiles. — Hemydactylus, Seps, Trionyx, Lycodon, 

 Tropidonotus , Agama, Bufo, Python, Coluber, Naja, 

 Rana esculenta, Hyla. 



Le Naja est le seul serpent venimeux de l'île. A l'excep- 

 tion de la grenouille commune, tous ces reptiles appar- 

 tiennent à des formes tropicales. 



Les Tryonix sont mangées et forment un mots très-friand 

 conseillé aux estomacs faibles comme fortifiant. Les Emy- 

 des ne paraissent point sur la table. Les médecins compo- 

 sent avec leurs os une gélatine très-recherchée pour les 

 phthisiques. On regarde cette tortne comme sacrée; autre- 

 fois on s'en servait beaucoup pour la divination. Le peuple 

 croit qu'elle a le don d'attirer le tonnerre ; il est à peu près 

 persuadé que partout où la foudre éclate, il y a un Wu 

 ÂMe^■ (Emys) à écraser. On croitaussi qu'il n'a qu'un sexe, 

 idée saugrenue, et on le considère par suite comme l'ani- 

 mal impur par excellence, puisqu'il se reproduit d'une 

 façon contre nature, aussi est-ce l'injure la plus grossière 

 que d'appeler quelqu'un Wu Kuei ou Wang pa tan (œuf 

 de tortue). Ceci équivaut à une malédiction épouvantable 

 qui n'a de comparable que notre mot bcâtard en langage 

 décent. 



