344 PROMENADES D'uN NATURALISTE 



tenir le nombre de poissons dans une juste mesure, il est 

 tenu de verser chaque année dans ses eaux une quantité 

 d'alevins proportionnée à l'étendue de son domaine, et il 

 paie une sapèque par poisson à l'inspecteur des lacs et ri- 

 vières. Pendant la saison du frai, il est absolument défendu 

 d'enlever les herbes aquatiques, vu que le poisson y dé- 

 pose ses œufs, ou de jeter dans les eaux de la chaux ou 

 toute autre drogue tendant à détruire le poisson. Aucune 

 restriction n'est d'ailleurs apportée à la forme ou à la di- 

 mension des engins de pêche. 



Le mandarin chargé d'octroyer les patentes s'appelle 

 Kuan-hu (inspecteur des lacs) ; il paie au Trésor une 

 rente annuelle, sorte de cautionnement. Il est respon- 

 sable de la police des eaux de son district, et doit veiller 

 à la conservation de la pèche et à ce que pendant la saison 

 du frai l'accès des lacs et rivières soit libre, afin que le 

 poisson puisse y entrer facilement pour y déposer ses 

 œufs. 



Le Kuan-hu ne peut juger lui-même les délinquants, 

 mais il doit les faire arrêter et les envoyer juger devant le 

 préfet du district. Cet inspecteur passe un contrat avec 

 les principaux chefs des pêcheurs. Ces chefs sont choisis 

 parmi les plus riches, leur fortune servant de caution et 

 leur permettant de faire les avances nécessaires pour le 

 paiement des droits et des taxes imposées aux pêcheurs. 

 Ils rentrent dans leurs avances en prenant une légère 

 commission sur le produit de la vente du poisson. Ils ont 

 aussi le droit de posséder franc de taxes, une certaine 

 étendue de lacs ou de rivières. Ils tiennent aussi un regis- 

 tre exact des concessionnaires. 



Bien que la pèche soit permise toute l'année dans les 

 grands fleuves, les Chinois ne profitent point de cette per- 

 mission, car ils prétendeut qu'à l'époque du frai le poisson 

 a une chair molle et de mauvaise qualité. 



