ESPÈCE DE TEBMITE. 393 



cendiées par les colons. La personne qui m'accompagnait répondit à ma 

 question en me disant que c'était une « hormiguera, » une fourmilière. 

 Après un examen, je reconnus, non des fourmilières, mais bien des 

 termitières. Ces petites buttes, élevées de 25 à 30 centimètres au- 

 dessus du sol, assez nombreuses, sont dispersées sans ordre au milieu 

 de la prairie, quelquefois très-rapprochées, d'autres fois espacées de 

 plusieurs centaines de mètres. Leur surface, dépourvue de toute espèce 

 de végétation, est grisâtre pendant les temps secs, et devient noirâtre 

 pendant les temps humides. La pluie ne fait que mouiller l'extérieur 

 sans humecter les couches profondes ; la terre qui les compose est im- 

 perméable. Elles sont peu adhérentes au sol, puisque un homme seul 

 en faisant, il est vrai, un effort assez énergique, peut les arracher. 

 C'est le moyen qu'on emploie pour en débarrasser» les terrains cultivés. 

 Les colons les font ensuite rouler avec leurs pieds jusqu'à ce qu'ils les 

 aient rejetées sur un terrain inoccupé. Chacune de ces masses peut pe- 

 ser de 40 à 50 kilog., peut-être davantage. Lorsqu'elles sont en place, 

 elles s'enfoncent à peine de un décimètre dans le sol. Autour d'elles, 

 sur une épaisseur de 2 à 3 centimètres, la terre est meuble, légèrement 

 humide, pulvérulente comme de la cendre, puis elle reprend ensuite la 

 consistance qu'elle a partout dans la prairie. Leur surface est recou- 

 verte d'une multitude de petits tubercules gros comme des pois qui leur 

 donnent une apparence chagrinée. J'ai cherché vainement une ouver- 

 ture soit à la surface extérieure, soit sur la face enfouie. Lorsque j'exa- 

 minais ces sortes de sphères, nous étions à la fin de mai, c'est-à-dire au 

 commencement de l'hiver. Il est probable que, à cette époque, les Ter- 

 mites hibernaient (je n'en rencontrai aucune dehors), et avaient fermé 

 toute ouverture. Je demandai aux colons si, pendant l'été, ils avaient 

 vu les animaux sortir. Leur réponse fut si vague que je conclus qu'ils 

 ne s'en étaient jamais occupé. 



Cette masse de terre est extrêmement résistante. Je montai sur une, 

 je me laissai plusieurs fois retomber de tout mon poids sur elle, en sau- 

 tant, je ne pus l'écraser. C'est à peine si les talons de mes chaussures 

 Técorchèrent un peu. Dans la suite, je fis plusieurs expériences qui 

 montreront combien est grande la consistance de la terre agglomérée. 

 Une première fois, à *5 mètres, je déchargeai mon fusil sur une de ces 

 termitières. La poudre de la charge était abondante. Le plomb, du n*> 6, 

 fit balle et détruisit en épaisseur environ 2 centimètres de la paroi qui 

 tombèrent en poussière. Je retrouvai tous les grains de plomb au pied 



