M. GUSTAVE-ADOLPHE THURET. iï 



d'infusoires. L'eùt-il aperçu, du reste, l'insuffisance des 

 instruments d'optique de son époque ne lui aurait pas 

 permis d'en déterminer la cause. Ce motif fit que Nées 

 d'Esenbeck et, après lui, Bischofï ne réussirent pas, un 

 quart de siècle plus tard, à distinguer exactement la 

 forme des innombrables corpuscules qu'ils voyaient 

 fourmiller dans le liquide s8rti des anthères des Splia- 

 gnum et des Chara. Ce fut seulement vers le temps où 

 Bischoff écrivait, c'est-à-dire aux environs de 1830, que 

 les microscopes commencèrent à acquérir une puis- 

 sance et des qualités suffisantes pour que l'on pût 

 aborder et élucider une foule de détails que les natura- 

 listes n'avaient fait qu'entrevoir jusqu'alors. Parmi les 

 conquêtes qui signalèrent ce perfectionnement, la con- 

 naissance du fait curieux qu'il existe chez certaines 

 plantes des êtres ayant la plus grande analogie avec les 

 animalcules spermatiques des animaux, n'est pas assu- 

 rément une des moins remarquables. La découverte fut 

 faite en 1834 par F. Unger, en Allemagne, et par C. 

 Varley, en Angleterre. Le premier vit sortir de l'anthère 

 mûre d'un Sphagnum des corpuscules mobiles, roulés 

 en spire lâche, qui nageaient dans l'eau avec vivacité. 

 De son côté Varley constata que les animalcules du 

 Chara sont formés d'une spire rigide, dont l'extrémité 

 antérieure semble fouetter le liquide ambiant, et, qu'à 

 beaucoup d'entre eux est fixé un long filament presque 

 invisible, qui se montre agité d'un mouvement ondula- 

 toire rapide. Peu de chose restait à faire pour que l'on 

 connût d'une manière définitive là structure de ces petits 

 corps ; mais le dernier pas ne fut franchi ni par Unger, 

 ni par Meyen, qui publièrent tous deux des recherches 

 sur ce sujet en 1838, et qui ne réussirent même pas à 

 faire aussi nettement que l'observateur anglais, la dis- 



