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de Viel-Castel (1), que l'infiniment petit nombre des 

 hommes, même les plus sensés, les plus désintéressés, 

 je ne dis pas qui pratiquent, mais qui comprennent le 

 respect complet, absolu de la vérité, qui s'en rendent 

 un compte bien exact ». Il en était presque douloureu- 

 sement frappé, tant était haute l'idée qu'il se faisait de 

 la science. « La science, cet instinct désintéressé, divin, 

 qui ne se rattachant à rien de charnel, à lui seul nous 

 révélerait notre éclatante origine ! la science, qui nous 

 détache du monde extérieur, nous distrait de nous-mê- 

 mes, nous dégage des liens de la matière et nous trans- 

 porte, du milieu des réalités souillées, dans la pure 

 atmosphère de Vidée\ la science, un des attributs de 

 la divinité, un des traits de son empreinte dans l'hom- 

 me (2) ». 



M. Thuret portait dans ses recherches et ses appré- 

 ciations un esprit remarquablement dégagé de préoccu- 

 pations théoriques. Sans doute il n'observait pas au ha- 

 sard. Le choix des sujets d'étude, la manière de les 

 aborder et de les mener à bien étaient déterminés par 

 des hypothèses plus ou moins plausibles ; mais il n'at- 

 tachait à ces conceptions qu'une valeur purement pro- 

 visoire, n'y voyait qu'un simple instrument de recherches 

 qui devait être constamment modifié par les résultats de 

 l'observation. 



Quoiqu'il sût à merveille combien il est difficile de faire 

 une bonne observation, de bien conduire une expérience, 

 il trouvait plus difficile encore d'en apprécier exactement 



(1) L'esprit moderne clans l'histoire {Revue des Deux-Mondes, 

 livraison du lo décembre 1863, p. 1029). 



(2) Viaet, Discours sur quelques sujets religieux, 5^ édition, 

 p. S9. 



