DE l'océanie. 457 



voisine de la N.-Zélande ; l'importation à Sydney, et de 

 là en Angleterre, augmenta d'année en année; en même 

 temps on tenta en Europe la culture de la plante, qui 

 réussit principalement dans l'Ouest et le Midi de la France. 



Cependant, au bout d'un certain temps, on s'aperçut 

 que les toiles à voiles et les cordages fabriqués avec la 

 filasse de Phormium ne répondaient plus à l'espoir qu'on 

 avait conçu : ils se détruisaient promptement sous l'in- 

 fluence d'une température chaude et humide, et même, 

 si j'ai été bien renseigné, une ou deux cargaisons avaient 

 pris feu spontanément en route, par suite de réchauffe- 

 ment dans la cale des navires. Des expériences faites à 

 Brest par M. Vincent, pharmacien en chef de la Marine, 

 donnèrent l'explication de ces faits, en signalant dans les 

 fibres du Phormium des parties albumineuses qui, atta- 

 quées par la chaleur humide, amènent promptement la 

 désagrégation de ces fibres. J'ai souvent, en effet , remar- 

 qué que, quand on déchire les feuilles de l'espèce à fleurs 

 jaune-orangé, — celle que j'ai vue le plus souvent dans 

 le Nord de l'archipel — elles laissent exsuder une gomme 

 incolore, gluante, qui remplace à la rigueur la gomme 

 arabique, et dont il est très-difficile de débarrasser la 

 filasse malgré des lavages répétés. 



Il s'en faut que les différentes espèces de Phormium 

 produisent des filasses de même nature. Celle du Ph. 

 tenax à fleurs jaune-orangé et celle du Ph. flavo-virens 

 (à fleurs jaunes striées de vert), les seules espèces dont 

 la culture eût été essayée en Europe avant 4839, sont bien 

 inférieures à la filasse du Ph. Cookianum à fleurs rouges 

 et vertes. C'est sans aucun doute avec cette dernière que 

 les Maoris fabriquaient leurs plus beaux manteaux et 

 leurs plus fines nattes. Ainsi que le fait remarquer judi- 

 cieusement M. Le Jolis (mémoire cité), ne serait-ce point 



