DE l'océanie. 165 



II. — PLAINTES UTILISÉES POUR LA FABRICATION 

 DES ÉTOFFES AU MOYEN DU BATTAGE. 



Les naturels de l'Océanie recherchent avec empresse- 

 ment les étoffes européennes, cotonnades, indiennes, ven- 

 dues par les navires baleiniers qui en font un de leurs 

 principaux moyens d'échange ; mais là où ils n'ont pas 

 encore été trop entamés par la civilisation, ils n'ont pas 

 tout à fait perdu l'habitude de fabriquer eux-mêmes de quoi 

 se vêtir, principalement pour les jours de fêtes publiques 

 dans lesquelles on voit reparaître les anciens costumes. 

 Dans ce but, ils cultivent surtout le Mûrier à papier et 

 différentes espèces de Figuiers, se rapprochant plus ou 

 moins de V Arbre des Banyans, qui leur fournissent les 

 matériaux nécessaires. 



L'écorce du premier, lorsqu'il a atteint une hauteur de 

 3 à 4 mètres, et des jeunes plants des seconds, est déta- 

 chée avec soin au moyen d'une incision longitudinale ; 

 les couches corticales extérieures sont enlevées ; les au- 

 tres sont mises à macérer dans l'eau, puis on les bat à 

 diverses reprises avec un morceau de bois dur dont la 

 surface est sillonnée de stries parallèles qui reparaissent 

 sur l'étoffe. Quand la tapa, ainsi qu'on l'appelle (1), a 

 atteint le degré d'amincissement voulu, on la fait sécher 

 au soleil ; quelquefois on la teint en jaune ou en rouge, 

 surtout quand elle doit être employée dans une fête. La 

 fabrication de la tapa est dévolue aux femmes, et il est 

 rare de parcourir les vallées des I. Marquises, par exem- 



(1) Tapa, Kapa, d-àn^ la plupart des îles de la Polynésie. Dans 

 l'archipel Tonga, ces étoffes s'appellent plus particulièrement 

 Gnatu. 



