DE l'océanie. 177 



qu'ils appliquent ; les différentes parties des plantes, 

 suivant le cas écrasées, soumises à la cuisson, infusées 

 dans l'eau, dans l'huile etc., sont employées à l'usage 

 interne ou à l'usage externe, et si quelques uns de ces 

 remèdes n'ont que peu d'efficacité, d'autres, par contre, 

 sont réellement très-énergiques. 



La religion, ou, pour mieux dire, la superstition, 

 entre aussi pour une certaine part — quelquefois pour 

 la plus grande — dans la vertu des remèdes. Daus pres- 

 que toutes les îles de l'Océanie, sinon dans toutes, 

 les grands voyageurs du dernier siècle avaient reconnu 

 l'existence d'une véritable caste sacerdotale qui, outre 

 ses attributions religieuses, avait le monopole de l'art 

 de guérir: c'est encore ainsi que les choses se passent 

 dans les îles que la civilisation européenne n'a pas 

 déjcà trop entamées. Bien que leur influence commence 

 à être battue en brèche par quelques sceptiques, aux 

 lies Marquises on voit encore les grands-prêtres et les 

 grandes-prêtresses (Taiia), et même les prêtres de rang 

 inférieur (Tuhuka), appliquer des remèdes, se livrer à 

 des incantations, à des sortilèges, dont la suite est très- 

 souvent funeste aux patients, au point qu'on s'est 

 demandé si le fruit vénéneux de VEva (Cerbera man- 

 ghas), par exemple, n'aidait pas beaucoup aux conjura- 

 tion du prêtre : il paraîtrait cependant que non, et que 

 l'imagination frappée des malades, déjà affaiblis par la 

 maladie, et par un traitement souvent contraire aux plus 

 simples lois de l'hygiène, détermine seule, et quelque- 

 fois très-vite, un dénouement fatal. 



La Nouvelle-Calédonie a des plantes vénéneuses que 

 les naturels connaissent trop bien : ainsi que le dit le 

 D'' de Rochas (1), les végétaux toxicophores sont, dans 



(1) La Nouvelle-Calédonie et ses habitants, p. S4. 



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