178 LES PLANTES INDUSTRIELLES 



ce pays une arme meurtrière entre les mains des sorciers 

 dont chaque tribu a au moins un, et qui savent jeter des 

 sorts terribles en mêlant adroitement du poison au man- 

 ger de ceux qu'ils veulent perdre. Ces sorciers cumulent 

 avec leur profession celle de médecin : quelquefois ce sont 

 des chefs dont l'autorité est, à la Nouvelle-Calédonie, 

 tout ce qu'il y a de plus absolu, et le secret, dont ils 

 entourent leurs actes, contribue à leur donner une in- 

 fluence encore plus redoutable. « Les Esculapes Calédo- 

 » niens, dit M. de Rochas, font d'autant plus mystère de 

 » leur art qu'il est plus chimérique, et qu'il serait plus fa- 

 » cilement accessible à tous si le secret en était éventé : 

 » aussi préparent-ils leurs drogues en cachette, et ne 

 » dévoilent- ils qu'à leurs enfants les mystérieuses 

 » recettes qu'ils ont eux-mêmes reçues de leur père. 

 » Il est donc difficile de connaître toutes les plantes 

 » dont ils font usage, et qui sont d'autant plus nom- 

 » breuses que le choix n'en est déterminé que par la 

 » superstition, la routine et les caprices de chaque 

 » praticien. » — Le docteur réussit pourtant à gagner 

 la confiance d'un de ces médecins qui se relâcha en sa 

 faveur de sa discrétion, et lui fit connaître vingt-neuf 

 végétaux, composant sa pharmacie : ils sont compris 

 dans la liste qui suit. 



A côté des plantes qui sont des poisons pour l'homme, 

 il y en a d'autres qui ont encore des propriétés vénéneu- 

 ses, mais moins énergiques, à plus proprement parler 

 des propriétés enivrantes ou stupéfiantes, utilisées, prin- 

 cipalement dans la Polynésie, pour l'industrie de la pêche, 

 une des grandes ressources alimentaires des insulaires. 

 Certaines parties de ces plantes, jetées à la mer, ont pour 

 effet d'engourdir les poissons et d'en faciliter, par suite, 

 la capture. 



