DE l'océanie. 203 



pel, dans sa partie Nord principalement, avait de vastes 

 forêts peuplées d'arbres énormes, en grande majorité des 

 Conifères. On en a beaucoup abattu dans les premiers 

 temps de la colonisation anglaise, pour l'installation des 

 émigrants d'abord, puis pour l'exportation qui prit bien- 

 tôt une grande importance, de sorte que les forêts voisi- 

 nes des ports d'embarquement sont à peu prés détruites 

 et qu'il faut s'enfoncer de plus en plus dans l'intérieur 

 pour subvenir aux demandes. Aujourd'hui, on ne voit 

 le plus souvent, prés des bords de la mer, que de gran- 

 des surfaces de terrain couvertes seulement de fougères 

 et de petits buissons, qui rappellent les paysages tristes 

 des landes de la Bretagne. 



Forster d'abord, Labillardiére vingt ans plus tard, 

 firent connaître en partie les arbres de la Nouvelle-Calé- 

 donie, mais nos connaissances à cet égard se sont bien 

 accrues depuis l'occupation française, grâce surtout aux 

 recherches de MM. Vieillard, Pancher, Deplanche, Sé- 

 bert, Balansa, etc. 



Quelques navigateurs, ne faisant que passer, ont cepen- 

 dant été portés à croire qu'on avait exagéré les richesses 

 forestières de notre colonie. Il est de fait que, sur les 

 bords de la mer, on ne voit que trop d'espaces dénudés, 

 couverts seulement d'une herbe dure qui, après quelque 

 temps de sécheresse, donne au paysage un aspect des 

 plus tristes ; les collines et les montagnes voisines de 

 Nouméa, quand elles ont été brûlées par le soleil, pren- 

 nent une teinte d'amadou qui n'a rien d'engageant. Pla- 

 cée sur la limite du tropique, la Nouvelle-Calédonie a 

 une végétation qui participe de celle des régions équa- 

 toriales et un peu de celle des zones tempérées, mais, 

 au premier coup d'œil, elle est loin d'offrir la vigueur 

 de la première. Dans les plaines, couvertes d'une herbe 



