204 LES PLANTES INDUSTRIELLES 



longue et dure, on ne voit guère, en fait d'arbres, que 

 des Niaoulis, le plus souvent clair-semés, et ces arbres 

 de moyenne grandeur, au tronc blanchâtre, au feuillage 

 terne comme celui de l'olivier et encore moins fourni, 

 sont loin, malgré leur incontestable utilité, de donner 

 l'idée d'un pays plantureux; «mais, ainsi que le dit M. 

 » de Rochas (1 ), ce n'est pas là qu'il faut chercher les 

 » grands arbres, c'est dans les montagnes. Nues et dé- 

 » charnées dans quelques localités, elles sont très-boi- 

 » sées en d'autres ; les gorges qui les séparent, les 

 » anfractuosités qui déchirent leurs flancs, se dérobent 

 » sous une épaisse et puissante végétation où se font 

 » remarquer des fougères gigantesques de dix mètres 

 » de hauteur, et des arbres magnifiques propres aux 

 » constructions navales .... » 



On a de cela un bel exemple à environ quinze lieues 

 du chef-lieu dans les forêts de la Baie du Sud, dont les 

 bois ont été très- utiles dans les commencements de notre 

 établissement. Le sol rocailleux des terres qui circon- 

 scrivent ce beau port, présentant partout des pentes rapi- 

 des qui ne permettent pas aux eaux pluviales de séjour- 

 ner, paraît favorable aux bois durs, car on n'y trouve, à 

 quelques exceptions près, que des essences résistantes. La 

 plus grande partie des arbres, serrés les uns contre les 

 autres, croissent en futaie. Leurs troncs, presque droits, 

 ont généralement de 12 à 14 mètres de hauteur sous 

 branches, sur un diamètre de 35 à 50 centimètres. On en 

 trouve pourtant un assez grand nombre de dimensions 

 plus considérables, là où la végétation moins touffue leur 

 a permis de se développer. Malheureusement ces bois, 

 comme cela a lieu pour beaucoup dans les régions inter- 



(1) La Nomelle-Calédonieet ses habitants, p. 58. 



