206 LES PLANTES INDUSTRIELLES 



sur les roches nues dans les fissures desquelles s'en- 

 foncent leurs racines. Les grands Pins colonnaires, 

 pareils à ceux de la Nouvelle-Calédonie, affectionnent 

 les escarpements qui surplombent la mer, le Figuier 

 des Banyans étend de tous côtés ses racines envahis- 

 santes, l'Hibiscus tiliaceus, VAleurites triloba, et une 

 foule d'arbres au bois dur et coloré, semblables à ceux 

 des forêts calédoniennes , couvrent l'île qu'on peut 

 parcourir presque toute entière abrité du soleil par 

 leur ombrage. Le précieux Sandal y était abondant 

 autrefois, mais il a à peu près disparu ; il n'en restait, 

 lors de ma seconde visite en 1862, que quelques pieds 

 que leur petitesse avait sauvés. 



Aux Iles de la Société, comme on le verra par ce 

 qui suit, et aux Iles Sandwicii, par une altitude de 

 4 000 à 2000 mètres dans ce dernier archipel, on trouve 

 encore des arbres dont on peut tirer un bon parti. 



La Flore des îles basses, d'origine madréporique, est 

 peu variée, ainsi qu'on doit s'y attendre sur des atolls à 

 peine élevés au-dessus, de l'eau, dont le sol ne se com- 

 pose guère que de blocs et de débris de coraux, et où il 

 n'y a pas d'autre eau douce que celle de la pluie, heureu- 

 sement presque partout abondante ; cependant le nombre 

 des espèces vivant sur ces îles est plus grand qu'on ne 

 serait porté à le croire. Outre les Cocotiers qui leur don- 

 nent leur physionomie caractérisque, on y rencontre un 

 assez grand nombre d'arbres, de ceux qui croissent indif- 

 féremment sur tous les sols ou se plaisent sur les sables 

 des rivages, tels que les Bruguieria, les Barringtonia, 

 le Morinda citrifolia, V Hibiscus tiliaceus, etc., etc. On y 

 rencontre même quelques arbres au bois dur, entre autres 

 des espèces du genre Cordia, dont j'ai vu un magnifique" 

 échantillon à l'île Anaa, dans l'archipel Paumotu. J'ai 



