354 COMPTE-RENDU DE LA SÉANCE 



Des rapports sur les divers travaux produits pendant cette 

 période de 23 ans, vont vous être présentés par deux de nos 

 collègues, qui ont toute autorité scientifique pour le faire ; 

 pour moi, le seul resté parmi vous de ceux qui ont fondé la 

 Société et dirigé ses premiers pas, le devoir m'incombait de 

 vous retracer en quelques mots son origine, ses débuts, ses 

 progrès et son état actuel. 



L'histoire de la plupart des anciennes Académies nous 

 apprend que presque toujours elles ont dû naissance à des 

 réunions privées de quelques amis des sciences et des lettres. 

 Il en fut de même pour notre Société, et son premier point de 

 départ pourrait à la rigueur être reporté à une dizaine d'années 

 avant sa constitution officielle. La génération Cberbourgeoise 

 qui, vers 1840, quittait les bancs des Ecoles, semble avoir été 

 en général plus portée vers les études intellectuelles, qu'il 

 n'est de mode de nos jours : nos jeunes concitoyens ont sans 

 doute maintenant quelque chose de mieux à faire. Mais il y a 

 une quarantaine d'années, nombreux étaient les jeunes gens 

 qui s'occupaient avec ardeur, les uns de littérature, d'histoira 

 locale et d'antiquités, les autres de physique ou d'histoire natu- 

 relle ; et entre eux s'établissaient facilement des relations 

 intimes basées sur un commua désir d'apprendre. Alors avaient 

 lieu de longues excursions dans nos campagnes et des cause- 

 ries animées sur les merveilles qui surprenaient nos yeux ; et 

 ce fut le principe d'une première association, dite de « Confé- 

 rences sur l'histoire naturelle », provoquée en 1842 par un de 

 ces jeunes gens, qui, venant d'être nommé membre de la 

 Société Linnéenne de Normandie, désirait établir dans notre 

 ville une sorte de succursale de cette Compagnie savante, et 

 pour ce projet avait reçu l'approbation et les encouragements 

 de WM. de Caumont et Eudcs-Deslongchamps. 



Le cadre de cette première association était cependant trop 

 restreint; et par la suite il s'en forma une autre, réunissant 

 aux éléments de la première ceux que fournissaient les ama- 

 teurs d'histoire locale et d'archéologie. Mais on reconnut encore 

 que celle-ci n'avait pas une raison d'être suffisamment motivée, 

 puisqu'elle embrassait à peu près le même champ d'études 

 que la Société académique de Cherbourg. C'est alors que MM. 

 Théodose du Moncel, Emmanuel Liais et Auguste Le Jolis 

 résolurent de fonder, sur des bases entièrement distinctes, une 

 Société vraiment scientifique. Leur plan fut longuement médité; 

 et no voulant, pour sa réalisation, rien laisser aux hasards 



