356 COMPTE-RENDU DE LA SÉANCE 



Le titre choisi par les fondateurs répondait bien à l'ensemble 

 des études qu'ils désiraient voir embrasser, — à la condition 

 pourtant que ce titre soit compris dans son sens le plus large, 

 et non dans l'acception trop restreinte qu'on est porté à lui don- 

 ner en France. De fait, les sciences naturelles embrassent toutes 

 les sciences de la Nature, c'est-à-dire les sciences exactes et 

 d'observation, en un mot la Science proprement dite, à l'exclu- 

 sion de ce que l'on appelle « Sciences morales et politiques ». 

 Et si l'on consulte nos travaux, on verra qu'en effet presque 

 toutes les branches des sciences pures et appliquées ont attiré 

 nos recherches et alimenté nos études. Il devait du reste en 

 être ainsi d'après la composition de nos quatre sections, qui 

 sont ainsi intitulées : Sciences médicales. Histoire naturelle et 

 agriculture, Géographie et navigation, Sciences physiques et 

 mathématiques. A l'origine, le nombre des membres titulaires 

 dans chacune de ces sections avait été limité à six ; il fut plus 

 tard porté à douze, en vertu d'un arrêté du Ministre de l'Instruc- 

 tion publique en date du 27 juillet 1860. 



Des nos premières séances, les communications affluèrent de 

 telle sorte qu'il fallut aussitôt entreprendre la publication de 

 nos Mémoires. A la fin d'octobre 1832, paraissait une première 

 livraison, promptement suivie de trois autres qui complétaient 

 un volume dans l'espace de moins d'une année. Les volumes 

 suivants se succédèrent sans trop d'interruption, et si, après 24 

 ans, nous ne sommes encore parvenus qu'à notre 20^ volume, 

 la faute en est, non pas au manque de matériaux scientiliques, 

 mais bien à l'exiguité de nos ressources pécuniaires, qui, malgré 

 les lourdes charges qne nous nous sommes longtemps impo- 

 sées, ne nous a pas permis d'éditer régulièrement un volume 

 chaque année. Dans ces volumes figurent non seulement les 

 travaux des membres titulaires, mais aussi ceux de nos corres- 

 pondants français et étrangers ; car nos publications acquirent 

 bientôt une telle notoriété scientifique, que des savants émi- 

 nents ne dédaignèrent pas de demander l'insertion dans notre 

 recueil de quelques-uns de leurs ouvrages, qui parfois môme 

 ont été imprimés par nous dans leur propre idiome, en anglais 

 et en italien. 



Ce succès inespéré de nos publications a beaucoup dépendu, 

 il faut le dire, d'une résolution prise tout d'abord : c'était de 

 n'admettre dans la composition d'un volume que des mémoires 

 scientifiques inédits, et de ne pas le laisser envahir par ces dis- 

 cours d'apparat, rapports de commissions, comptes de trésorier, 



