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procôs-vcrI)aux solennels, etc., tous actes de la vie intime d'une 

 société, qui n'olïrent qu'un intérêt bien médiocre aux lecteurs 

 étrangers et cependant encombrent les volumes de la plupart 

 de nos académies provinciales, où dominent ensuite les dis- 

 sertations littéraires. C'était donc chose rare, il y a 23 ans, 

 de rencontrer un volume académique annuel consacré uni- 

 quement à la Science ; aussi nos Mémoires furent-ils ac- 

 cueillis avec une faveur marquée, — surtout à l'Etranger, 

 où l'on n'avait guère non plus l'habitude de recevoir les 

 publications des Sociétés françaises, qui rarement alors dé- 

 passaient la frontière. Pour nous, dès le principe, nous adres- 

 sâmes nos Mémoires aux Académies et aux établissements 

 scientifiques les plus renommés d'Europe et d'Amérique, qui 

 tout aussitôt répondirent à nos avances avec un généreux em- 

 pressement et nous accordèrent en retour le don de leurs pré- 

 cieuses publications. Et c'était Là un des plus importants résul- 

 tats qu'avaient eu en vue les fondateurs de la Société. Au début 

 de leurs études, ils avaient trop souffert du manque de livres, ces 

 outils indispensables au travailleur naturaliste, pour ne pas dési- 

 rer que leurs successeurs fussent plus heureux qu'eux sous ce 

 rapport; ils s'étaient donc proposé la création à Cherbourg d'une 

 bibliothèque spéciale, devant renfermer surtout les œuvres des 

 Académies étrangères, dont le prix élevé ne permet pas l'ac- 

 quisition à de simples particuliers, qui d'ailleurs se rencontrent 

 rarement dans le commerce de la librairie, et n'existent que 

 dans un petit nombre de grandes bibliothèques. 



Telle est l'origine de la riche bibliothèque au milieu de la- 

 quelle vous siégez aujourd'hui ; et nous pouvons vraiment la 

 qualifier de riche, car on y trouve réunies les collections les 

 plus rares et les plus précieuses, venues des divers points du 

 Globe où la science est cultivée. Nous possédons, à ce' jour, 

 21,739 numéros catalogués, tant volumes que livraisons et bro- 

 chures, dont l'ensemble représente la valeur de 7 à 8000 volumes 

 compacts. Il serait certes trop long d'énumérer même les plus 

 importantes de ces collections, et je dois me borner à citer seu- 

 lement quelques unes de celles dont les premiers volumes 

 datent déjà de un ou deux siècles ; tels sont : l'Histoire de l'A- 

 cadémie des Sciences de Paris depuis son établissement en 

 1666, les Ephémérides et les Actes de l'Académie des Curieux 

 de la Nature de 1670 jusqu'à nos jours, les Acta eruditorum Lip- 

 siensia de 1682 à 1781, les Commentaires et les Mémoires de 

 l'Académie des Sciences de St-Pétersbourg depuis son origine en 



