DE MORSALINES 39 



ouvrages de Cétologie. L'examen du squelette permet seul 

 de se prononcer avec certitude^ en faisant connaître des ca- 

 ractères propres à chaque espèce^ tels que le nombre des 

 vertèbres^ le nombre des côtes, la conformation du sternum, 

 celle de l'os tjmpanique, etc., et encore faut-il se tenir en 

 garde contre les variations individuelles, parfois très ac- 

 centuées chez les Cétacés. 



Au sujet de cette capture, voici ce que j'ai pu démêler 

 dans les explications très confuses qui m'ont été données 

 par un des deux individus qui j avaient pris part : 



Ils se trouvaient dans leur bateau lorsqu'ils aperçurent, 

 entre eux et la terre ferme, un grand animal qui s'était 

 engagé sur les hauts-fonds qui s'étendent loin au large dans 

 cette partie de la baie de la Hougue. Ils se dirigèrent sur 

 lui aussitôt avec le dessein de lui couper la route vers la 

 mer. Le Cétacé, ralliant la côte davantage, échoua, Teau 

 lui ayant manqué, et tous ses efforts pour se remettre à 

 flot furent inutiles, d'autant plus qu'en ce moment la mer 

 baissait. Un des pêcheurs put, non sans courir des dangers 

 par suite des soubresauts, des mouvements désordonnés 

 de l'animal, s'approcher assez près pour lui porter quel- 

 ques coups de couteau. Il mourait au bout de deux heures. 

 Il est probable que c'étaient ses efforts désespérés qui 

 avaient amené sa mort, plutôt que ces quelques blessures 

 superficielles, n'atteignant pas les parties vitales. 



En plus de ces coups de couteau, le cadavre avait subi 

 diverses mutilations de la part des curieux. On avait rogné 

 en partie le bord postérieur de la caudale, coupé le bout 

 d'un des lobes de cette nageoire et l'extrémité des nageoires 



dérobe à la vue des parties de son corps dont la connaissance serait 

 utile, sinon indispensable ; de plus, il ne faut pas oublier qu'on a 

 affaire à des masses pesant des milliers de kilogrammes, que, par 

 conséquent, il ne faut pas songer à remuer. 



