NOMENCLATURE BRYOLOGIQUE 231 



qu'elle soit conforme aux règles essentielles de la nomen- 

 clature » ; c'est-à-dire au principe essentiel formulé à 

 l'article 3, dont l'article 4 est un corollaire: « Aucun 

 usage contraire aux règles ne peut être maintenu s'il en- 

 traîne des confusions ou des erreurs. Lorsqu'un usage n'a 

 pas d'inconvénient grave de cette nature, il peut motiver 

 des exceptions qu'il faut cependant se garder d'étendre ou 

 d'imiter. Enfin, à défaut de règle, ou si les conséquences 

 des règles sont douteuses, un usage établi fait loi. » Les 

 meilleures lois sont en effet celles qui consacrent des 

 usages établis ; celles qui heurtent violemment ces usages 

 sont généralement de mauvaises lois. 



On a aussi trop oublié un principe absolu de Droit: 

 c'est qu^aucune loi ne peut avoir d'effet rétroactif. La loi 

 de priorité doit certes être appliquée à partir du moment 

 où elle était entrée dans les mœurs ; mais peut-il être per- 

 mis de l'appliquer aussi rigoureusement aux auteurs du 

 siècle dernier et même du commencement de notre siècle, 

 pour lesquels la notion de cette idée était presque nulle ou 

 du moins très vague ? Si Linné a écrit en 1736 : « Nomen 

 genericum dignum alio, licet aptiori, permutare non licet » 

 (Fund. bot., p. 25, n° 243), il paraît ressortir des commen- 

 taires de sa Philosophie botanique (Phil. bot., éd. 2^, 

 p. 196), qu'il n'attachait pas à ce précepte le sens précis 

 qu'on y donne aujourd'hui ; autrement il aurait été tout le 

 premier à l'enfreindre. En tout cas, il est certain que ce 

 précepte n'avait jamais été regardé comme obligatoire 

 par les anciens auteurs, car ils n'éprouvaient aucun scru- 

 pule à proposer de nouveaux noms quand ils croyaient en 

 avoir trouvé de meilleurs et de plus expressifs. Et même 

 en 1805, c'est tout naturellement que Palisot de Beauvois 

 écrivait : « 11 serait à désirer que l'on supprimât, en bota- 

 nique, autant que possible, les jioms d'hommes donnés aux 

 genres, et en général tous les noms insignifiants, pour les 



