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DE LA POLYNÉSIE. 121 
…. M. de Quatrefages (1) — contrairement à Agassiz qui vou- 
lait qu’il y eût eu presque autant de centres d'apparition 
de l’homme qu’il y a de races humaines — que l’homme 
s’est répandu sur le globe en partant d’un centre primitif 
unique, le massif central de l'Asie, ou peut-être une région 
située un peu plus au nord. « S'il est indiscutable, dit-il 
(loc. cit.), que la formation de l’homme s’est accom- 
plie dans une aire géographique limitée, il est non 
moins certain que la formation de ses races primitives 
est une suite et une conséquence de son extension dans 
plusieurs centres restés longtemps isolés. » 
& I faudrait retrouver et suivre les traces de ces races 
primitives pour savoir comment s’est effectué le pre- 
mier peuplement du globe : or, c’est une entreprise à 
peu près impossible. Presque toutes, sinon toutes les 
races actuelles, résultent de mélanges entre des races 
plus anciennes, et nous pouvons nous convaincre, en 
considérant leur distribution seule, que les migrations 
de l’homme en tous sens se sont renouvelées bien des 
fois, en s’entre-croisant, depuis qu’il est sorti de son 
cantonnement primitif. Si nous découvrons jamais le 
chemin suivi par quelques-unes de ces migrations, nous 
n'aurons fait que démontrer l’extrême ancienneté de 
celles qui se sont effectuées les premières. » 
« Il n’y a que quelques régions qui, par suite de leur 
isolement, pourraient sous ce rapport être étudiées 
avec fruit. La POLYNÉSIE est la seule de ces terres dont le 
peuplement soit RÉCENT ET ACCOMPLI À LA LUMIÈRE DE 
L'HISTOIRE. » 
Arrêtons-nous tout d’abord sur cette proposition dont 
la dernière partie se trouve contestée par la nouvelle 
(1) L'Espèce humaine, chap. XIV et chap. XV. 
