DE LA POLYNÉSIE. 193 
La présence des hommes dans la partie sud-occidentale 
peut s'expliquer d’une manière assez plausible par une 
suite d'îles, de terres, presque toujours peu éloignéés les 
unes des autres et touchant presque au continent asiati- 
que, habité antérieurement par des races noires dont on 
voit encore des restes aujourd’hui (1). On peut, d’une 
manière analogue, se rendre compte du peuplement des 
îles de l'hémisphère nord peu éloignées de l'Asie, mais 
l'explication devient autrement difficile quand il s’agit des 
archipels orientaux et d'îles isolées, éloignées quelque- 
fois de plus de 600 lieues des terres les plus voisines. De 
plus, sur un grand nombre d'îles, comprises dans un es- 
pace de plus de 1,200 lieues en latitude et de 4,700 de l’est 
à l’ouest, on trouva de belles populations, ayant à très peu 
de choses près les mêmes mœurs, les mêmes croyances, 
des traditions communes, parlant des dialectes très peu 
différents d’une même langue (2), présentant le même as- 
pect, les mêmes caractères zoologiques, telles, en un mot, 
qu'il était impossible de ne pas les reconnaître comme 
étant toutes de la même race — on pourrait presque 
dire de la même nation — n'ayant subi que des altérations 
à peine sensibles. C’est à l’ensemble des terres habitées 
par cette race qu’on a donné le nom de Polynésue. 
L’étonnement fut encore plus grand quand on reconnut 
que ce n’était pas toujours entre les terres les plus voi- 
sines qu'on remarquait la plus grande ressemblance entre 
les idiômes. Sur des îles quelquefois très éloignées les 
unes des autres, on retrouvait, pour désigner certaines 
(1) De Quatrefages : Hommes fossiles et Hommes sauvages ; 
« Negritos Continentaux, » p. 205. 
(2) Gaussin : Du dialecte de Tahiti, de celui des îles Mar- 
quises, el en général de la langue polynésienre, 1853. Cet ou- 
vrage a valu à son auteur le prix de linguistique de Volney. 
