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D'où viennent les hommes rencontrés sur les îles épar- 
pillées dans ce vaste espace? Plusieurs explications avaient 
été proposées : 
A. — Pendant longtemps on a cru que les vents alisés 
(N-E, S-E) soufflaient régulièrement, sans interruption, sur 
toute l'étendue du Grand-Océan dans la zône tropicale. La 
persistance de ces vents, en force et en direction,éloignait 
toute idée d’émigration de l’ouest vers l’est avec des 
moyens de navigation rudimentaires. D'un autre côté, la 
distance considérable des côtes d'Amérique, sans points de 
relâche sur la route, aux îles qui en sont le moins éloi- 
îles Loyalty, distante de douze lieues de la Nouvelle-Calédonie, 
et se fixèrent dans cette ile qui prit d’eux le nom de leur an- 
cienne patrie, Uvea. A leur contact, le type de la population 
s’est profondément modifié et est devenu presque polynésien, 
très différent de celui des autres îles Loyalty, qui est resté néo- 
calédonien. Les femmes d’Uvea sont très recherchées par les 
chefs de la côte est de la Nouvelle-Calédonie, de sort: que, sur 
cette côte, on reconnaît encore l’infiltration du sang polynésien. 
L'apparence de la population de certains points de la Nouvelle- 
Calédonie, quelques mots polynésiens employés dansle langage 
courant, permettent de supposer qu'à une époque qu’on ne 
saurait préciser, il a existé des rapports directs entre cette île 
et quelque terre polynésienne. D’un autre côté, il faut faire re- 
marquer qu’on aurait tort d'attribuer une trop grande importance 
à ces mots,car quelques-uns ont été bien certainement introduits 
par les Européens, peut-être pas plus tard qu'en 1853, époque 
de notre établissement à la Nouvelle-Calédonie, par exemple le 
mot {aio « ami », qu’on trouve, à chaque page, dans les récits 
de Bougainville, de Cook, de Wallis, sur Tahiti, et qui n’est plus. 
en usage aujourd’hui, pour ainsi dire: à Nukuhiva (I.Marquises), 
les naturels nous disaient que c'était un mot français. Nos ma- 
telots l’ont transporté à la N.-Calédonie, ainsi que le mot kanak, 
peut-être aussi le mot £oki « hache » — Dans plusieurs îles 
mélanésiennes (dans l'archipel des Nouvelles-Hébrides) les 
noms de nombre sont à la fois exprimés dans la langue du pays 
et en polynésien. — Ils sont polynésiens aux îles Fidgi. 
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