DE LA POLYNÉSIE. 129 
gnées, écartaient aussi l’idée d’une origine américaine 
pour les Polynésiens qui, par ailleurs, différaient à peu 
près en tout, sinon en tout, des populations américaines 
par les caractères zoologiques, le langage, les coutumes, 
etc., etc. Devant ces impossibilités, quelques auteurs ont 
cru voir dans les Polynésiens ce qui reste des habitants 
d’un continent effondré dont les îles Océaniennes seraient 
les points culminants restés émergés, ayant servi de refu- 
ges aux hommes, aux animaux et aux végétaux échappés 
au naufrage. Je reviéndrai plus tard sur ce continent sub- 
mergé ; aujourd'hui que ces régions sont mieux connues, 
les conclusions qu’on tire de cette supposition, en ce qui 
concerne les populations actuelles, sont inadmissibles. I] 
est vrai que quelques légendes rappellent un cataclysme 
analogue au déluge mosaïque; mais ces légendes sont plu- 
tôt locales que générales et paraissent autant s'appliquer 
à des invasions violentes de la mer,des ras-de-marée, qu'à 
de grandes pluies , tandis que d’autres traditions très 
nombreuses rappellent toutes la vie insulaire, et même la 
vie dans desîles situées sur le parcours des vents alisés (1). 
Du reste, l’unité de race, de langage, etc., invoquée en 
faveur de cette hypothèse, ne proteste-t-elle pas contre 
elle ? 
(1) Pour D’Urville, la Polynésie était le reste d’un ancien con- 
tinent qui aurait communiqué avec l'Asie et en aurait tiré sa po- 
pulation. On a vu souvent, à la suite de tremblements de terre à 
la côte Ouest d'Amérique, des ras-de-marée avoir des effets dé- 
sastreux dans les îles du Pacifique : tel a été le eas aux îles 
Sandwich en novembre 1837 et au mois d'août 1868,aux Marquises 
en mai 1877, aux Nouvelles-Hébrides en 1878, etc., etc. Très- 
souvent,des ouragans accompagnés de pluies torrentielles étaient 
consécutifs de ces phénomènes. Aux N.-Hébrides, des ras-de- 
LR se sont fait sentir à la suite de tremblements de terre 
OCaux. 
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