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mais il est bien à craindre que non. Si parmi les mission- 
naires qui ont les premiers évangélisé l’Océanie, quelques- 
uns ont recueilli les chants et les légendes des insulaires, 
la plupart semblent, au contraire, avoir tout fait pour les 
chasser de la mémoire de leurs néophytes; dans quelques 
îles, où leur influence était devenue toute puissante, la 
moindre allusion à ces traditions qui rappelaient les dieux 
d'autrefois était considérée comme un gros péché, sinon 
un crime. Lorsque j'étais aux Marquises, il y a trente ans, 
c’est à peine si quelques vieillards avaient gardé un sou- 
venir confus de ces chants, de ces légendes, œuvres de 
générations de bardes etde rapsodes, et pourtant cet archi- 
pel est un de ceux qui ont été le moins entamés par des 
influences étrangères ; quant aux jeunes gens, ils se dé- 
fendaient de rien entendre à ces radotages : il n’y a pas 
qu’en Océanie que les choses se passent ainsi. 
Toutes ces légendes, de même que tous les documents 
confiés depuis des siècles à la tradition orale, sont plus ou 
moins vagues, plus ou moins nuageuses; pourtant quand 
on les dépouille du merveilleux qui s’y mêle, quand on 
écarte les nuages qui les obscurcissent, on est étonné de 
leur concordance en général. Mais de toutes, les plus 
remarquables, les plus explicites, sont celles qui ont été 
recueillies à la Nouvelle-Zélande par Sir Georges Grey, 
alors qu’il gouvernait cette colonie,et qu’il a publiées dans 
le langage des indigènes, le maori (1), et en anglais, et 
par un missionnaire, le R° Taylor (2). 
(1) Maori est le nom que se donnent les Néo-Zélandais; il a la 
même signification, « indigène », « homme du pays », que Ka- 
naka, Taata, etc., dans les archipels tropicaux, où l’on emploie 
aussi le mot Maori dans le même sens, mais beaucoup moins. 
(2) Te-Tka-a-Maui, or New-Zealand and its inhabitants, Lon- 
dres, 1855. 
