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DE LA POLYNÉSIE. 449 
auraient été peuplées par les îles Tonga qui, elles-mêmes, 
auraient reçu leur population de la Nouvelle-Zélande ; 
ainsi celle-ci, loin d’avoir été la dernière à recevoir 
la race polynésienne, aurait été, au contraire, son point 
de départ. Le véritable Hawahiki aurait été situé dans 
« l'Ile du Milieu » (Middle Island, Te vai punamu, des 
cartes). 
M. Lesson ne conteste nullement l'authenticité des 
traditions recueillies par Sir Georges Grey et le R{ Taylor, 
mais ces documents ont été mal interprétés. On s’est 
complétement trompé sur Rarotonga ; ce n’est pas l’île de 
ce nom, située à 500 lieues dans le Nord-Est de la Nou- 
velle-Zélande, que visent les légendes des Maori, mais une 
autre Rarotonga, l’fle du Centre des cartes, à l’ouvert 
occidental du détroit de Foveaux qui sépare l'Ile du 
- Milieu de l'Ile Stewart. Avec cette interprétation, des 
points obscurs des légendes s’éclaircissent, des épisodes 
de la navigation des émigrants, des détails topographiques 
peu applicables à une île pas plus grande que Rarotonga, 
s'expliquent aisément. L'intercourse qui s'établit entre le 
point de départ et les nouvelles colonies de l'Ile du Nord, 
la seule que visent les légendes — et non tout l'archipel 
— quand elles parlent du point d'arrivée, se comprend 
aussi facilement par la proximité avec l'Ile du Milieu. Sur 
les contours de celle-ci, on retrouve toutes les localités 
citées dans les traditions qui donnent les itinéraires des 
voyageurs; dans ses forêts, dans la mer qui baigne ses 
rivages, on reconnaît les arbres, les plantes, les animaux 
dont il est question dans ces récits, et qui manquent dans 
les îles tropicales. Par sa Faune et sa Floretoutes spéciales, 
la Nouvelle-Zélande (et le continent auquel elle tenait, 
probablement, avant d’être réduite à sa superficie actuelle) - 
était un centre de création qui a donné — aussi bien qu’à 
