DE LA POLYNÉSIE. 169 
naître l’origine plutonienne des iles hautes, qu’elles 
soient ou non entourées de récifs madréporiques, et le 
plus souvent elle est marquée de la manière la plus gran- 
diose. L'action volcanique, dans l’acception la plus large 
de ces mots, c’est-à-dire l’expansion de feux souterrains 
soulevant violemment ces terres au-dessus de l’eau, peut 
seule expliquer leur nature tourmentée. Tout indique des 
poussées énergiques de bas en haut. On voit écrit sur 
quelques-unes que cette action s’est manifestée en plu- 
sieurs fois; des cataclysmes nouveaux ont succédé à des 
périodes de calme assez longues pour que la vie végétale 
et la vie animale eussent eu le temps de se développer, 
comme le montrent à Tahiti, par exemple, des branches 
fossilisées et des empreintes de coléoptères entre des 
couches de lave (1). Dans presque toutes les îles, les feux 
souterrains sont éteints depuis longtemps; les forces qui 
les ont fait surgir ne se manifestent plus que par quelques 
sources gazeuses ; mais dans quelques-unes, ces forces 
travaillent encore avec énergie, dans l'archipel Hawaii 
(iles Sandwich), par exemple, qui peut montrer, d’une 
maniére tangible, comment les îles hautes de la Polynésie, 
ontété formées. Tandis qu’à l’extrémité nord-ouest de 
l'archipel — dont l’axe est N.-0.—S.-E., — la raideur 
des pentes, les sommets déchiquetés, la puissance de la 
végétation, tout, en un mot, démontre que l’action volca- 
nique a cessé depuis longtemps, qu'il est palpable, 
qu’elle n’a cessé que plus tard, plus récemment, dans les 
iles qu’on rencontre successivement en allant vers le sud- 
est, Hawaï, l'ile principale du groupe, située tout à fait 
(1). Jules Garnier. Voyage autour du monde; Oréanie, Les îles 
des Pins, Loyalty et Tahiti, 1871, p. 335 et suiv. 
