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il n’y a que la théorie de Darwin qui puisse expliquer la 
formation de ces îles d’un aspect si étrange. 
Des oscillations du sol, très lentes, mais pourtant sen- 
sibles au bout d’un certain nombre d’années, se remar- 
quent sur les terres Océaniennes comme ailleurs sur le 
globe. (1). Les îles bordées de récifs madréporiques fran- 
geants, ou sans récifs (Sandwich, Marquises), ayant des 
volcans encore actifs ou des volcans éteints, ça et là 
quelques îles d’origine madréporique (Tles Loyalty, Tonga, 
Maatea), présentent des marques évidentes d’exhausse- 
ment. Au contraire, dans des îles hautes escortées de 
récifs-barrières, on remarque des signes d’affaissement (2). 
Pour Darwin, les Atolls et les Barrières proviennent de 
l’affaissement de terres primitivement bordées de récifs 
frangeants. Ces effets se sont produits sur des étendues 
considérables ; ainsi une ligne de dépression part de l’ex- 
trémité sud-est de l'archipel Paumotu et s’étend jusqu’à 
l'extrémité ouest de l’archipel des Carolines, c’est-à-dire 
sur plus de 1800 lieues. D’autres aires d’affaissement 
moins considérables, mais encore très vastes, compren- 
nent les îles Fidji, la Nouvelle-Calédonie, la Louisiade, la 
côte nord-est de l'Australie. Entre ces dépressions et 
parallélement à elles, on reconnaît les aires de soulève- 
(4) J'en ai dit assez plus haut pour montrer que Ces mouve- 
ments ne sont pas toujours lents, mais quelquefois très violents, 
très énergiques, comme à Hawaii, par exemple. 
(2) Depuis 1861, on à constaté des signes d’affaissement à 
Tahiti, ainsi un chemin littoral est aujourd’hui submergé, et 
comme il était taillé dans le roc, on ne peut attribuer sa dispari- 
tion à la dénudation, au choc de la mer. Le phare de la Pointe 
Vénus, construit en 1850 à 50 mêtres de la mer, a été envahi 
par les eaux ; on a été obligé de le reporter davantage vers 
l’intérieur. (J. Garnier. Notes géologiques sur l'Océanie). 
