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DE LA POLYNÉSIE 173 
ment des îles Sandwich, des îles Marquises, des îles Tonga, 
des Samoa, des Nouvelles-Hébrides, des îles Salomon, etc. 
La croûte terrestre, dans le vaste espace occupé par le Grand- 
Océan a donc été soumise à d'énormes plissements s’opé- 
rant autour d’axes dirigés moyennement S. E.— N. O. (1) 
Il n’y a pas que la constitution géologique des îles 
actuelles de la Polynésie tropicale qui s'oppose à ce qu’on 
voie en elle les restes d’un continent. J'ai déjà fait remar- 
quer précédemment que la présence sur ces îles d’une: 
même race d'hommes, loin d’être un argument favorable à 
cette idée, ne tendait qu’à la faire repousser. La création 
dans la Polynésie 2nsularre, si elle est parfois riche en 
andividus est, relativement, très pauvre en espèces : n’au- 
rait-elle pas été plus riche, n’aurait-elle pas montré une 
plus grande varieté de végétaux et d'animaux sur un con- 
tinent? Et ce continent n’aurait-il pas laissé plus de traces 
de ses richesses ? — Or c’est à peine si, dans les îles les 
plus favorisées, on compte de 5 à 600 plantes phanéro- 
games parmi lesquelles il y en à dont la provenance 
étrrangère est certaine. Les espèces animales terrestres 
sont également peu nombreuses. En fait de mammifères, 
les navigateurs du dernier siècle ne trouvérent que des 
rats, des chiens et des pores, et encore les deux derniers 
ne se rencontraient pas partout. L’Avifaune est également 
très pauvre. À l’extrémité est de la Polynésie, aux îles 
(1) Cela se voit du premier coup-d’œil sur le planisphère que 
Darwin a joint à son livre sur les Récifs de Corail, où les atolls 
épars, ou réunis par groupes, sont coloriés en bleu foncé; les 
iles entourées de récifs-barrières en bleu pâle ; celles où il n’y 
a que des récifs frangeants en rose. Des points rouge foncé indi- 
quent les volcans actifs, ou éteints récemment. — Voir égale- 
lement l'ouvrage récent de M. A. Issel : Ze oscillazioni lente del 
suolu, Gênes, 1883. 
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