DE LA POLYNÉSIE. 187 
iles qui ont successivement envoyé des colonies vers le 
nord et l’est, peuplant d’abord les petites îles voisines et 
l'archipel Samoa, puis, les entraînements involontaires 
aidant, elles peuplérent les autres terres polynésiennes, 
soit directement, soit indirectement ; les îles Manaïa au- 
raient peut-être reçu d'emblée leur population de la 
Nouvelle-Zélande. 
Il est plus que probable que la plupart des îles de la 
Polynésie tropicale étaient désertes à l’arrivée des colons. 
On a bien reconnu des infiltrations polynésiennes sur 
quelques terres de la Mélanésie (N. Hébrides, N. Calé- 
donie, iles Loyalty), mais ces immigrations ne paraissent 
pas avoir été jamais bien considérables, et même quelques- 
unes (aux Loyalty, par exemple) sont pour ainsi dire mo- 
dernes. 
Il est bien certain que, lors des premières relations des 
Européens avec la Polynésie, à la fin du xvr° siècle, les 
grandes migrations étaient effectuées, et que, depuis lors, 
les différentes îles n’ont guère reçu que des individus 
égarés à la suite de vents contraires, de tempêtes. Mais 
on ne s'accorde pas sur les époques des migrations plus 
anciennes. Celles dont le souvenir a été conservé ne pa- 
siens. Ils se rapprochent en effet beaucoup de ceux-ci par les 
caractères physiques, par des ressemblances de mœurs et de 
coutumes, mais ils ont cependant subi des modifications sensi- 
bles au contact soit des Chinois et des Japonais, soit des Tagals et 
des Mélanésiens. Dans la Micronésie l'unité de langage, si 
remarquable sur la vaste étendue de la Polynésie, disparaît 
complètement. D’après M. A. Lesson, le peuplement de la 
Micronésie a été opéré par les Polynésiens tropicaux, les des- 
cendants des Maori, plutôt que par tout autre peuple, et il y 
aurait eu de bonne heure contact entre ces Polynésiens et des 
populations de races différentes. 
