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On a vu qu'on a reconnu des traces de Mélanésiens à 
des distances considérables des terres du Pacifique-Ouest 
qui paraissent être le foyer de ces Négroïdes ; peu nom- 
breux, ils n’étaient probablement venus là que de proche 
en proche, à la suite d'accidents de mer. Mais quelques- 
unes des îles de l'Océanie n’ont-elles pas été autrefois le 
séjour de sociétés plus nombreuses, dans un état déjà 
avancé? Les gigantesques statues, les plateformes, les 
maisons souterraines de l’île de Pâques, les idoles trou- 
vées à Tubuaï et sur d’autres îles, les fortifications de 
Rapa, les grands monuments mégalithiques de Tonga, 
sont, pour quelques auteurs, de fortes présomptions en 
faveur de l’affirmative. Les Polynésiens actuels ne font 
plus rien de pareil, et déjà, lorsqu'ils ont été questionnés 
par les premiers navigateurs européens, ils ne savaient 
rien sur l’origine et la destination de ces monuments, ou 
tout au plus fournissaient-ils des renseignements comme 
ceux qui me furent donnés à Nukuhiva ( I. Marquises), au 
sujet d’un véritable menhir qu’on voit sur la plage de 
Taiohaë ; il avait été apporté là, par des fourmis, de l’île 
voisine Ua-Pou : il est juste de dire, ajoutait-on, qu’elles 
étaient très nombreuses | — D’un autre côté, doit-on con- 
clure de cette ignorance à la très grande antiquité de ces 
monuments ? Les habitants de nos campagnes, et beaucoup 
parmi ceux des villes, en savent-ils bien plus long, non 
seulement sur nos mégalithes, mais encore sur des cons- 
tructions bien moins anciennes ? Dans tous les cas, il est 
prudent de ne pas s’en rapporter toujours à ses premières 
impressions : ainsi deux grandes idoles de pierre, toutes 
moussues,que j'avais rencontrées dans un sitedes plussau- 
vages à O-Hivaoa (1. Marquises), m’avaient paru, sur leur 
aspect, devoir remonter à une haute antiquité, tandis 
qu’en réalité elles ne dataient que de quelques années. 
