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 d'en indiquer quelques autres encore non moins impor- 

 tantes . 



Pendant l'été, il existe une grande différence de tem- 

 pérature entre les couches inférieures de l'atmosphère et 

 les couches supérieures. Le mouvement de la chaleur 

 s'opère toujours dans le même sens, c'est-à-dire de bas 

 en haut. Le décroissement de la chaleur est en général 

 très-rapide, mais il l'est surtout dans les couches inférieu- 

 res ; c'est donc particulièrement dans celles-ci que l'élec- 

 tricité se développe. En conséquence la terre est négative, 

 dès que l'air, jusques dans ses plus hautes régions, est 

 positif. Comme l'air est peu conducteur de l'électricité, et 

 que la pression qu'il exerce dans les régions inférieures 

 est considérable, l'électricité se manifeste sous la forme 

 d'une tension qui acquiert une grande puissance; de là les 

 éclairs et les orages de la saison chaude ('). Ces effets 

 seront d'autant plus intenses que l'air sera plus calme 

 et que, par l'absence des courans horizontaux ou verti- 

 caux, l'air froid des couches supérieures ne se mêlera pas 



{*) Pour qu'il y ait orage, il ne suffit pas que l'électricité ait atteint une 

 forte tension , il faut encore des conditions d'humidité et de chaleur telles 

 que les nuages se forment ; alors ceux-ci recueillent l'électricité et la foudre 

 apparaît. Lorsque les nuages n'existent pas, l'électricité de tension peut 

 donner lieu à des éclairs larges et étendus , qui constituent ce que l'on ap- 

 pelle les éclairs de chaleur, qui paraissent après les jours chauds. Plusieurs 

 physiciens admettent que ces éclairs sont dûs à des orages très-éloignés et 

 placés sous l'horizon. On aperçoit ordinairement ces éclairs par un ciel 

 parfaitement pur et rien ne s'oppose à l'explication que nous donnons 

 ici. Nous devons néanmoins rappeler que M. le colonel de Bosset s'était 

 établi en séjour pendant plusieurs étés successifs sur Chaumont ( élevé 

 de 1472 mètres au-dessus de la mer ) pour étudier ce phénomène, et il 

 rapporte que quand ces éclairs avaient lieu, il apercevait des nuages ora- 

 geux dans les profondes vallées des Alpes. 



