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11 est reconnu qu'aucune plante ne vient longtemps sur 

 le même terrain, quand elle n'est pas mise dans des con- 

 ditions telles , que la nature du sol sur lequel elle végète, 

 change d'une façon ou d'une autre. 



Ce changement peut s'effectuer par un apport de subs- 

 tances nouvelles , ou par l'enlèvement d'une partie de 

 celles qui s'y trouvaient déjà. Ce sont les eaux qui dans 

 la nature se chargent de ces deux modifications de la sur- 

 face du sol ; l'agriculture a pour but d'aider et de régu- 

 lariser l'effet des eaux. 



L'épuisement de la terre est d'autant plus rapide , que 

 l'effet des eaux est moindre ; de là, l'épuisement si prompt 

 des terrains élevés , ou en pente , tandis que les plaines 

 conservent longtemps leur fertilité. Le sol refuse de por- 

 ter plusieurs années de suite, une même espèce de plante 

 annuelle ou à tige annuelle ; les arbres font exception , 

 parce que les végétaux lui enlèvent ou lui donnent cer- 

 tains principes ; les premiers utiles , les seconds nuisibles 

 à leur développement. Toutes les plantes n'enlèvent pas 

 au sol les mêmes principes ; les unes lui prennent essen- 

 tiellement des alcalis , comme les fougères , les papilio- 

 nacées ; les autres, des alcalis, de l'ammoniaque et de 

 l'acide silicique , comme les graminées ; d'autres enfin de 

 la chaux, comme les papilionacées et les plantes grasses 

 en général. Mais, comme la quantité de substance miné- 

 rale qu'on trouve dans les végétaux est fort variable, on 

 peut douter encore que ces matières soient indispensa- 

 bles à l'existence des plantes, et il devient dans tous les 

 cas impossible de prononcer avec certitude sur la plus 

 ou moins grande utilité de chacune d'elles. Ce qu'il y a 

 de positif, c'est qu'on a trouvé des substances minérales 



