— 76 — 

 végétal, et laisse en dépôt, comme un encroûtement, les 

 matières fines. On explique facilement, avec cette manière 

 de voir, pourquoi les plantes ligneuses contiennent moins 

 de matière minérale que les plantes herbacées , le tronc 

 moins que les branches et celles-ci moins que les feuilles, 

 surtout quand elles sont jeunes ; pourquoi encore on en 

 trouve moins dans le tronc que dans l'aubier, et moins 

 dans celui-ci que dans l'écorce. On comprend aussi pour- 

 quoi la même plante qui croît dans différents sols, ne con- 

 tient pas les mêmes substances minérales, et pourquoi 

 toutes les plantes d'un même sol renferment des subs- 

 tances analogues Ç). 



On ne peut nier que cette manière de considérer les 

 matières terreuses des plantes ne soit appuyée sur des faits 

 nombreux ; mais elle est loin d'en embrasser toute la va- 

 riété. Elle ne rend point compte de plusieurs circonstances 

 importantes, et en faisant envisager les matières inorga- 

 niques comme adventives dans les plantes, et comme n'y 

 jouant aucun rôle utile , elle ne satisfait pas à cette pen- 

 sée si féconde, que l'étude approfondie des faits met tou- 

 jours en évidence, savoir, qu'il n'y a rien d'inutile dans 

 la nature et que tout a son but. Si dans quelques cas nous 

 sommes amenés à considérer tels faits comme accidentels, 

 cela tient à la faible portée de notre intelligence et à 

 l'examen superficiel et peu attentif auquel nous les avons 

 soumis. 



Mais il ne suffit pas pour rejeter une opinion, de faire 

 voir qu'elle est peu philosophique, il faut encore démon- 

 trer qu'on ne peut en formuler aucune autre , et que nous 



(*) Théod. de Saussure, Recherches chimiques, etc. 



