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 M. Liebig leur assigne un rôle plus considérable. Il pense 

 qu'elles ne sont pas étrangères aux phénomènes chimi- 

 ques qui ont lieu dans les plantes et que les alcalis du 

 moins, exercent une action importante sur les transfor- 

 mations que subissent pendant la vie du végétal lacide 

 carbonique et l'eau. 



4^ Une autre preuve de l'importance des substances 

 terreuses, c'est la faculté élective que les plantes possèdent 

 à leur égard. M. de Saussure a fait remarquer que les 

 plantes qui croissent dans un même sol n'absorbent pas 

 les mêmes substances. Les plantes marines enlèvent à l'eau 

 de la mer l'iode qu'elle contient; elles fournissent des 

 quantités d'iode telles que pour retirer de l'eau de la mer 

 des quantités équivalentes, il faudrait en évaporer des 

 masses énormes. Les plantes qui vivent dans les décom- 

 bres en tirent les nitrates. Ce sont ces considérations qui 

 ont engagé M. Liebig (') à diviser les plantes en plantes à 

 silice : le froment, l'orge , le seigle ; en plantes à chaux : 

 le tabac, le trèfle ; en plantes à potasse: le maïs, les na- 

 vets , la betterave , la pomme de terre ( tubercule). 



On pourra sans doute objecter à ces diverses preuves 

 que la même plante ne contient pas toujours les mêmes 

 principes minéraux , et que ces substances n'y sont pas 

 dans les mêmes proportions ; il y a à cet égard trois ob- 

 servations à faire. 



La première, c'est que le rôle de ces substances n'est pas 

 encore assez connu pour qu'on puisse dire à quelle épo- 

 que de la végétation et dans quels tissus elles agissent 

 avec efficacité. Dès-lors, puisque dans l'analyse des plantes 



(^) chimie appliquée, etc., page 221. 



