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 des substances minérales sont directes, elles sont fortes ; 

 mais il existe un autre moyen de juger de la valeur d'une 

 hypothèse, une circonstance qui nous engage fréquem- 

 ment à l'admettre quand même les preuves directes man- 

 quent : c'est lorsque cette hypothèse est simple , vaste et 

 féconde ; or c'est précisément le cas de celle qui nous oc- 

 cupe. Les applications de cette hypothèse à l'agriculture 

 sont nombreuses. En effet, elle explique facilement l'é- 

 puisement des sols , leur effritement , la nécessité de la 

 jachère ou d'un système d'assolement convenablement 

 coordonné et celle des amendements. Tous ces faits, que 

 nous a révélés la pratique de l'agriculture , sont des co- 

 rollaires nécessaires du rôle des matières minérales ; mais 

 pour les bien saisir il est bon d'ajouter une observation 

 qui trouve sa place ici. 



Les plantes ont besoin de principes minéraux, mais il 

 faut qu'ils lui soient donnés dans une certaine mesure ; 

 admis en trop grande quantité dans la plante , ils produi- 

 sent l'effet d'une nourriture trop abondante ou trop subs- 

 tantielle que recevrait un animal; la plante souffre et 

 même périt. Or c'est ici qu'on peut admirer les voies pré- 

 voyantes de la nature. Tous les principes minéraux que 

 les plantes reçoivent dans leur sein, doivent lui être pré- 

 sentés en dissolution dans l'eau ; mais le sol les contient 

 à l'état de composés insolubles , et c'est sous l'action de 

 la chaleur, de l'eau et de l'acide carbonique , jointe à la 

 désagrégation du sol par les gelées, à l'écobuage ou à 

 Tameublissement , que ces composés insolubles sont len- 

 tement décomposés , et fournissent leurs principes solu- 

 bles, désormais assimilables par la plante. Les phosphates 

 sont solubles dans l'eau chargée d'acide carbonique , 



