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L'hypothèse des ondes exige , coainie postulat , l'exis- 

 lence d'un fluide éminemment élastique d'une très-faihie 

 densité (l'éther). Ce fluide remplit Timmensité; il pénètre 

 tous les corps, et ceux-ci le renferment sous des densi- 

 tés et des élasticités diverses, et en général d'autant plus 

 faibles que les corps sont eux-mêmes plus denses; ainsi 

 l'éther du verre est moins élastique que celui de l'eau, 

 celui-ci moins que celui de l'air, et ce dernier moins que 

 celui du vide. 



Dans les corps cristallisés ou comprimés, l'élasticité et 

 la densité de l'éther n'ont pas la même valeur dans les 

 différentes directions. 



Les corps lumineux sont des corps vibrans , mais ces 

 vibrations ne sont pas dues, comme celles des corps so- 

 nores, à des alternatives de condensation et de dilatation ; 

 le corps lumineux éprouve des mouvemens oscillatoires 

 de rotation sur lui-même, tantôt dans un sens, tantôt 

 dans un autre. Dans les vibrations sonores, chaque par- 

 ticule matérielle se meut sur la ligne que suit le rayon 

 sonore. Dans les vibrations lumineuses, chaque parti- 

 cule éthérée se meut suivant une ligne susceptible de 

 faire un angle quelconque avec la direction du rayon lu- 

 mineux; et en général, ces deux directions sont perpen- 

 diculaires entr'elles. 



Les actions moléculaires qui déterminent la commu- 

 nication des ondes sonores s'étendent à des distances 

 très-petites , et négligeables quand on les compare aux 

 longueurs des ondes; il n'en est pas de même pour les 

 ondes lumineuses, où le rayon de la sphère d'activité des 

 particules éthérées est comparable aux longueurs d'ondes. 

 Ce postulat permet d'expliquer complètement le phéno- 



