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relevant vivement le bâton, il fut pris parle cou. La 

 couleuvre se débattait avec une grande violence, cher- 

 chant à ni'atteindre avec le bout de sa queue: j'attendis 

 patiemment qu'elle eût épuisé ses forces , et l'attachai 

 alors en spirale avec des ficelles autour du bâton, ce qui 

 me permit de l'emporter facilement. 



« Après avoir erré de côté et d'autre, je fus surpris à 

 cinq heures du soir dans le chemin de Combes au Lan- 

 deron par une forte averse qui m'obligea à me réfugier 

 sous un arbre. Il y avait huit à dix minutes qu'appuyé 

 contre l'arbre, et mon serpent sous le bras, j'avais les 

 yeux fixés sur le Landeron, quand je fus pris d'un ma- 

 laise fort singulier; c'était une espèce d'étourdissement, 

 une angoisse indéfinissable, j'étais anéanti ; regardant par 

 hasard mon serpent, je le vis le cou tendu et gonflé, la 

 gueule entr'ouverte, les yeux brillants, qui me fixait. Je 

 le jetai aussitôt à terre où il se débattit, cherchant à se 

 débarrasser de ses liens; me tournant contre le vent, je 

 respirai un air pur qui me rétablit bientôt. J'eus alors 

 l'idée que c'était mon reptile qui avait causé le malaise 

 que je venais d'éprouver, et pour m'en assurer, je le re- 

 pris et le plaçai dans la même position qu'auparavant. 

 Je surveillais la couleuvre du coin de l'œil ; elle fut 

 à-peu-près immobile pendant quelque temps; à la fin elle 

 se tourna tout doucement contre moi, me regarda fixe- 

 ment, allongea son cou qu'elle courba en demi cercle, 

 ses yeux devinrent brillants et animés; un frémissement 

 agita sa peau ; aussitôt un air infecté s'exhala du reptile. 

 Ma respiration devint pénible, haletante, mon cœur bat- 

 lait avec violence et la sueur commençait à mouiller mon 

 front ; bref, je me sentais défaillir; malgré ces alarmants 



