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XI 



» Celait un spectacle que l'oeil ne se lassait pas de con- 

 templer, que l'esprit ne se fatiguait pas de sonder. Quelle 

 mystérieuse] grandeur , dans un petit amas sphérique 

 de cellules jouissant d'une pareille activité , sans organe 

 quelconque : un petit globe de matière sous l'impulsion 

 de la vie qui dorénavant va le gouverner , le maîtriser 

 en quelque sorte, lui imprimer les formes, lui donner les 

 organes qu'une pensée maîtresse a marqués à l'avance. 

 Je ne connais pas de sujets en histoire naturelle plus 

 émouvants que les phases primitives que parcourent les 

 êtres animés, avant leur apparition sur la scène du monde. 



XII 



Cet amas sphérique de cellules, c'était donc déjà l'em- 

 bryon. Douze heures plus tard, le centre de cet embryon 

 se compose de grandes cellules transparentes , dont le 

 contenu est nébuleux, tandis qu'à la périphérie se ^trou- 

 vent les cellules vitellaires ordinaires. Alors la surface 

 extérieure se montre entourée de cils vibratiles. Puis, 

 douze heures plus tard encore , la sphère embryonnaire 

 perd sa forme primitive. Elle commence par s'aplatir à 

 l'un des pôles, et de cette surface plane s'élèvent quelques 

 mamelons entre lesquels se pratique une entaille qui ou- 

 vre la sphère. A partir de ce moment, l'animal est symé- 

 trique, ce que l'on voit parfaitement par l'apparition des 

 pigments visuels. Mais à ce moment, l'animal étant en- 

 core renfermé dans l'œuf, ses mouvements sont limités 

 par l'enveloppe externe ; aussi les dirait-on mal à l'aise, 

 tant ils sont saccadés et irréguliers. 



