88 SDR LES BRACTÉES DES MARCGRAVIEES. 



7° Valeur laxonomique. Si la fréquence ou la constance 

 d'un caractère est le critérium de sa valeur relative, la 

 nature des bractées a droit de compter parmi les traits 

 importants des Marcgraviées ; mais cette importance a 

 des limites, et ne saurait être considérée comme abso- 

 lue, ni suffire à faire distinguer ces plantes autrement 

 que comme une section très naturelle de la famille des 

 Ternstrœmiacées. La diversité même des formes de ces 

 bractées, leur retour vers l'état de lame plane, soit par 

 métamorphose rétrograde, soit par un fait normal chez 

 quelques types, tout empêche de faire d'un caractère de 

 forme un caractère essentiel. Le propre de la méthode 

 naturelle est justement de faire saisir sous la mobilité 

 des formes ce fond immuable qui sert de base solide 

 aux groupes bien légitimes. 



En résumé, les bractées des Marcgraviées peuvent 

 manquer absolument chez les pédicelles fertiles (Marc- 

 gravia), s'insérer en apparence sur les axes de second 

 ordre (pédicelles) tandis que la théorie assigne une 

 place sur le rachis (axe primaire) : leur forme varie de 

 l'état plane à l'état le plus concave, et cela,, non par 

 soudure des bords, mais par boursouflement du limbe : 

 elles sont le plus souvent libres, parfois au contraire 

 adnées à un pédicelle (Marcgravia) : organes de sécré- 

 tion, elles jouent peut-être dans la fécondation un rôle, 

 au moins indirect; enfin leurs formes insolites fournissent 

 pour la délimitation des Marcgraviées comme tribu, un 

 caractère pratique et commode, mais d'une valeur 

 insuffisante pour déterminer une famille. 



