198 FAUNE ORNITIIOLOGIQUE 



Le séjour de Cook à Balade, à l'extrémité N.-E. de la 

 Nouvelle-Calédonie, fut de sept jours seulement, du 5 au 

 13 septembre 1774. D'après lui, les oiseaux de terre 

 n'claient pas multipliés, mais on en aperçut plasieurs 

 qui étaient inconnus aux explorateurs et de ce nombre 

 « une espèce de Corbeau et en outre de belles Tourte- 

 relles » (1). Forster signale, de son côté, une grande 

 . Tariété d'oise;.iix , la plupart entièrement nouveaux. 

 « Des milliers d'oiseaux, dit-il dans le récit d'une de ses 

 excursions, voltigeaient contin*iellement au sommet des 

 arbres où ils se mettaient à l'abri des rayons brûlants du 

 soleil. Le ramacje de quelques Grimpereaux produisait 

 un concert ciiarmant et causait un vif plaisir à tous ceux 

 qui aimeiit cette musiqiK' simple » (2). 



Les récits de Cook et de Forster ne sont pas d'accord 

 ici, mais ce n'est pas la seule contradiction qu'on trouve 

 dans les deux narrations. Forster était assez disposé à 

 voir tout en beau, et, si on juge par ce qui se passe 

 aujourd'hui , la quantité d'oiseaux dont il peuple la 

 Nouvelle-Calédonie était exagérée. D'un autre côté, il 

 peut bien se faire que la môme chose ait eu lieu dans 

 celle île que sur la plupart des autres terres du Pacifique 

 depuis leur fréquentation par les Européens, c'est-à-dire 

 que les rats, importés parleurs navires, aient causé une 

 grande diminisiion dt^us le nombre des oiseaux, en 

 détruisant les œufs dans les nids. 



Les naturels de la Nouvelle-Calédonie avaient déjà des 

 Poules, à l'état de domesticité, lors du voyage de Cook. 



Ce ne fut que dix-neuf ans plus tard que la Nouvelle- 

 Calédonie fut visitée par des navires européens. D'Entre- 



(1) Cook, 2«>e voyage. 



(2) Forster, voyage autour du nio»de, etc. >■ " ^ /k, 



e*^' 



